Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

Ожидались ответные налеты противника, и четыре «Фулмара» были как можно быстрее заправлены, и их боекомплект пополнен. Они взлетели еще с двумя звеньями в 07:10, когда радары кораблей засекли вражеские самолеты. Это были, вероятно, разведчики, попытка их перехвата не удалась, и «Фулмары» вернулись на авианосец для дозаправки. Четыре звена «Фулмаров» снова взлетели в 09:05 и еще раз в 11:48, когда вражеские самолеты стали действовать более агрессивно. Одно звено, которое вел новый командир 806-й эскадрильи лейтенант-коммандер Гарнетт (ведомый – суб-лейтенант Сьюэлл), перехватило два «Хейнкеля» Не-111 из II/KG26, и опытный Сьюэлл быстро сбил «Хейнкель» обер-лейтенанта Оскара Клаппрота (1H+CN), который упал в море. Через несколько минут были замечены два Ju-88 из II/LG1, Гарнетт атаковал один из них и видел попадания. К атаке присоединился Сьюэлл, но в этот момент «Фулмар» Гарнетта был подбит ответным огнем. Его наблюдатель лейтенант Десмонд Винсент-Джонс вспоминал:

«Мы получили попадание в двигатель, и пришлось садиться на воду. Джеки Сьюэлл не оставил нас, он кружил над нами, пока нас не заметили с эсминца «Хируорд». Подбитый «Юнкерс» сел на воду в 200 ярдах от нас – их спасательный плот работал, а наш нет!»

Пилот подбитого «Юнкерса» унтер-офицер Генрих Гайсенхофф и его экипаж также были спасены.

Тем временем другое звено «Фулмаров» из 806-й эскадрильи (лейтенант Макдональд-Холл и суб-лейтенант Хогг) также перехватило два Ju-88 (вероятно, это была та же самая пара, которую атаковали Гарнетт и Сьюэлл). Они атаковали вместе и доложили, что первый бомбардировщик - вероятно, это был «Юнкерс» обер-лейтенанта Вольфганга Майсснера (L1+QV) – сразу же вспыхнул на высоте около 7000 футов, и второй вскоре был тоже сбит и упал в воду. Выживших с обоих «Юнкерсов» замечено не было, но так как по данным LG1 было потеряно только два Ju-88, вероятно, второй сбитый был «Юнкерс» унтер-офицера Гайсенхоффа.

«Зеленое звено» 803-й эскадрильи (лейтенант Брюэн и суб-лейтенант Ричардс) атаковало еще один Ju-88. «Фулмар» Ричардса (N1951) получил попадание в систему охлаждения. Двигатель стал давать перебои, и Ричардс с трудом дотянул до авианосца и совершил аварийную посадку. Его наблюдатель рядовой Меллинг вспоминал:

«Авианосец был все еще развернут против ветра. К счастью мы зацепились за аэрофинишер, хотя истребитель почти наполовину перевалился через борт, но мы смогли выбраться на полетную палубу».

Всего до полудня истребители «Формидебла» выполнили 23 вылета и участвовали в 20 воздушных боях, в ходе которых было заявлено о четырех сбитых немецких самолетах и одном поврежденном.

Но вскоре после полудня удача отвернулась от 1-й боевой эскадры. В 13:10, когда эскадра находилась в 150 милях от пролива Касо, была замечена группа пикировщиков Ju-87, приближавшихся со стороны африканского побережья. Это были «Штуки» из II/StG 2, базировавшейся в Ливии. Четыре месяца назад эти пикировщики успешно атаковали авианосец «Илластриес» у Мальты. Они не принимали участия в операциях над Критом, и сейчас охотились за транспортами, снабжавшими осажденный Тобрук. Лишь по чистой случайности 5-я эскадрилья под командованием обер-лейтенанта Бернхарда Хаместера заметила «Формидебл» и немедленно атаковала. Вскоре за ней последовала 4-я эскадрилья той же группы (обер-лейтенант Эберхард Якоб) и 6-я (обер-лейтенант Фриц Айер). «Формидебл» получил два прямых попадания в полетную палубу – в носовой и кормовой части, а также несколько близких разрывов, от одного из которых образовалась подводная пробоина в правом борту. Начался пожар, 12 человек из экипажа авианосца было убито и 10 ранено – относительно небольшие потери, учитывая очень тяжелые повреждения корабля.

Два «Фулмара», которые пилотировали бывшие пилоты 805-й эскадрильи суб-лейтенанты Сайкс и Синклер (наблюдатели – рядовые Де Фриас и Нортфилд), только что сели на авианосец, когда начался налет. Летчики в этот момент вошли в столовую, жалуясь, что не успели к ланчу. Фредди Де Фриас вспоминал:

«Бомба пробила полетную палубу ближе к корме от нашей столовой и взорвалась. Мы были оглушены взрывом, но не ранены. Даже столовая почти не пострадала, только палуба вспучилась от взрыва, и рассыпалось содержимое шкафов. Мы пришли в себя и выбрались из столовой. Аварийная команда заливала из шлангов пожар в пробоине от бомбы. Можно сказать, что мы спаслись чудом, потому что если бы бомба взорвалась на секунду раньше, она разнесла бы столовую. А так она взорвалась (насколько я помню) почти на уровне ватерлинии в самой корме, вот почему убитых было немного».