Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

На первый взгляд неравенство сил не кажется значительным, но итальянцы могли рассчитывать на поступление новых самолетов, запасных частей, и, если необходимо, подкреплений. Более того, итальянская авиация в Албании могла быть поддержана силами 4-й территориальной воздушной зоны (4a Zona Aerea Territoriale), базировавшимися на аэродромах юго-восточной Италии, находившиеся там сильные бомбардировочные соединения Regia Aeronautica могли атаковать аэродромы и порты западной Греции и Ионических островов. Они также при необходимости могли обеспечить прямую поддержку итальянских наземных войск на Эпирском фронте, могли противодействовать попыткам британцев высадиться на Крит, и могли принять участие в операциях против Корфу. Кроме того, истребители 4-й территориальной воздушной зоны обеспечивали ПВО морских портов, через которые направлялись в Албанию войска и снабжение – Таранто, Бари и Бриндизи. Наконец, на принадлежавших Италии Додеканезских островах к юго-востоку от Греции базировалась отдельная группировка итальянской авиации (Aeronautica dell’Egeo), которая могла действовать над Критом и атаковать британские конвои, направлявшиеся через Эгейское море в южные порты Греции. 5-я воздушная эскадра (5a Squadra Aerea), базировавшая в Ливии, также могла противодействовать попыткам британцев оказать поддержку Греции. Из боевого расписания Regia Aeronautica (таблица 1) видно, какие силы итальянской авиации могли быть задействованы над территорией Греции.

Еще до начала наступления против Греции итальянцы едва избежали катастрофических потерь. 26 октября, за два дня до начала операции, три итальянских транспорта, нагруженных ценным оборудованием для ВВС в Албании, вышли из Бари и направились в Валону. Недалеко от порта назначения британская подводная лодка атаковала корабли и добилась попадания торпедой в транспорт «Кисоне», который потерял ход. Два других судна, «Гермада» и «Олимпус», получили приказ возвращаться. Позже и поврежденный «Кисоне» был прибуксирован в Валону, не потеряв свой ценный груз.

Итальянцы начали наступление столь энергично, что греческие войска на границе быстро стали откатываться назад, особенно в Эпирском секторе. Здесь к 30 октября итальянские войска проникли на территорию Греции на 30 миль, греки отступили за реку Каламас. В горах Пинда 3-й альпийской дивизии «Джулия» оставалось пройти всего 12 миль до важного перевала Мецовон. Но первые четыре дня боев по всему фронту были отмечены исключительно плохой погодой, замедлившей движение итальянского автомобильного и гужевого транспорта, доставлявшего снабжение наступающим войскам по и без того плохим албанским горным дорогам. Но что самое главное, плохая погода не позволила итальянской авиации оказывать поддержку наземным войскам. Особенно это касалось соединений 4-й воздушной территориальной зоны, которые первые четыре дня боев принимали лишь незначительное участие в боевых действиях над Грецией.

Сразу же после начала войны бывший начальник штаба греческой армии 57-летний генерал Александр Папагос был назначен главнокомандующим. Герой Балканских войн и советник короля, Папагос действовал быстро и решительно – он немедленно направил на фронт подкрепления (в том числе с болгарской границы) и сразу же начал планировать контрудары. Первый контрудар был проведен уже 31 октября в Центральном секторе и имел целью вернуть важную высоту к северу от Янины.

Бомбардировщики «Савойя» S.79 из 253-й эскадрильи 104-й отдельной бомбардировочной группы над горами Эпира. (Н. Малиция)

После первой схватки в воздухе 28 октября между тремя CR.42 и одним Hs-126, вскоре после полудня восемь бомбардировщиков «Савойя» S.81 из 38-го бомбардировочного полка (38o Stormo BT) под командованием полковника Людовико нанесли первые бомбовые удары по дороге Доляна-Калибаки. За этим последовали и действия авиации 4-й воздушной территориальной зоны – удары по тылам греческих войск выполнили 13 бомбардировщиков «Кант» Z.1007bis из 47-го бомбардировочного полка, бомбардировщики «Фиат» BR.20 и «Савойя» S.81 из 37-го бомбардировочного полка и S.79 из 105-й отдельной группы, базировавшейся в Албании. Над Патрасом один из тихоходных устаревших S.81 был поврежден зенитным огнем и совершил вынужденную посадку у Отранто, после чего бомбардировщик пришлось списать.