Война ведьмы

– У нас нет такого желания, – возразила Сай-вен. – К тому же это невозможно. Каждый мер’ай может быть связан лишь с одним кровавым наездником. Я уже связана с Кастом – и не могу приказывать другим. Магия не позволит нам поработить твой народ. Вы в десятки раз превосходите нас числом.

– Они предпочитают иметь дри’ренди в качестве союзников, а не рабов, – поддержал ее Каст. – Мы совсем не интересны мер’ай, да и нам они не нужны. Речь идет лишь о выполнении клятвы и союзе против общего врага. После того как древние обязательства будут исполнены, наши народы пойдут своими путями.

– Если только мы одержим победу, – пробормотал Пинорр, вспомнив слова Шишон о надвигающейся гибели.

Каст наклонился к старому шаману.

– Должен существовать способ убедить народ дри’ренди меня выслушать.

Пинорр вздохнул и задумался. Сверкающие глаза Каста и его нахмуренные брови напомнили Пинорру его отца, с которым шамана связывала долгая дружба. Жизненная сила старого воина перешла к его старшему сыну. А Пинорр никогда не мог отказать отцу Каста, особенно в тех случаях, когда он видел, какой огонь пылает в крови шкипера.

– Возможно, такой способ есть, – прошептал Пинорр, потирая подбородок.

У него возникло ощущение, что он предает свой народ, направляя его на гибельный путь. Однако сердце подсказывало старому шаману, что он должен верить Касту.

– И в чем он состоит?

– Для этого потребуется дракон, которого вы называете Рагнар’ком. Ты готов вновь выпустить его на свободу?

Каст кивнул.

– Если это необходимо.

Пинорр повернулся к Сай-вен.

– А тебя я попрошу о большем. – Он рассказал ей о том, что нужно будет сделать. – Лишь тебе это по силам.

В глазах Сай-вен появился ужас, но она согласно кивнула.

– Ты должна добраться до корабля главного шкипера до наступления утра, – напоследок сказал Пинорр. – В противном случае после того, как флот вновь соберется после шторма, вам потребуется убеждать всех шкиперов, а среди них многие похожи на Альстера, и они не станут вас слушать. Но главный шкипер достойный человек. Если вы окажетесь рядом с ним во время бури, он выслушает вас. Убедите его, и сражение будет выиграно. Он должен понять, что наши народы многое связывает.

– Но как быть со штормом? – спросил Каст, когда от очередного раската грома все в каюте содрогнулось.

– Нам остается лишь довериться морским богам, – ответил Пинорр.

Глаза Сай-вен все еще были полны сомнений.

– Ты слишком сильно веришь в богов и легенды о драконах. – Она посмотрела на маленькую Шишон, играющую в углу. Из опущенного уголка рта девочки текла струйка слюны. – Если ты ошибаешься…

Пинорр встал.

– Мне известно, чем я рискую. – Он подошел к Шишон и взял ее на руки.

Девочка улыбнулась ему.

– Папа, куда мы идем?

– Ты отправляешься в полет, моя милая. На драконе.

Сгорбившийся Альстер сидел в кают-компании вместе с Джабибом и Гилтом. Шторм раскачивал висящие на крюках светильники, длинные тени метались по стенам. Раскаты грома раздавались почти непрерывно, и чашки с талусианским кофе дрожали у них в руках.

После каждого особенно громкого удара Гилт поднимал взгляд вверх, словно ожидал оттуда нападения.

– Пусть морские боги защитят нас, – молился он, дожидаясь, когда затихнет эхо страшных ударов.

Альстер хмуро посмотрел на своего второго помощника.

– Боги не защищают глупцов. Только хорошо управляемый корабль выдержит этот шторм. – Он повернулся к первому помощнику. – Кто остался наверху, Джабиб?

– Биггин, сэр. Его привязали к рулю. Он знает, как вести корабль во время шторма.

– А почему не Грендал?

Джабиб покачал головой.

– Он хороший навигатор, но у него нет чувства моря, которым обладает Биггин.

Альстер кивнул, удовлетворенный рассуждениями первого помощника. Джабиб лучше всех знал сильные и слабые стороны команды.

– Хорошо. Мы закрепили весь такелаж и очистили палубу, теперь нам не страшна любая буря.

Однако лицо Джабиба не выражало особой уверенности.

– Что-то не так?

– Команда, сэр. Многие ворчат. Они говорят, что твоя ссора с Пинорром явилась причиной шторма. Матросы думают, что дракон порожден небом, чтобы покарать корабль, и что его ведет дух твоего мертвого брата.

Альстер фыркнул.

– Какая глупость! Каст не умирал. Он просто сбежал. А дракон и девушка – это просто фокус, при помощи которого он решил присоединиться к флоту. Мы разберемся с ним и зеленоволосой девчонкой после окончания бури.

Джабиб пожал плечами.

– Я говорю лишь о том, что слышал. Люди напуганы силой шторма, их ошеломили события, которые произошли на палубе перед его началом. Они волнуются. Поползли слухи. Я даже слышал, что кое-кто предлагал выбросить шамана в море, чтобы ублажить богов…

– Что ж, неплохая идея! – прорычал Альстер.

– Но другие предлагают сделать то же самое с вами и вашим братом.

Альстер стукнул кулаком по столу.

– Что ты такое говоришь? Они думают о мятеже?

– Это всего лишь разговоры, сэр. Но демонстрация силы…

Альстер задумался.

– Что ты предлагаешь?

– Нужно показать любовь к богам. – Джабиб огляделся по сторонам и наклонился поближе к Альстеру. – Жертва… принесенная вашей рукой.

– Ты думаешь, что козлиная кровь заставит их замолчать?