Война ведьмы

Шоркан немного успокоился, и темный огонь вокруг него потускнел.

– Строительство врат Южной и Северной стен практически закончено. Как только с ведьмой будет покончено – мы либо ее убьем, либо уничтожим книгу, – никто не сможет противостоять Вейру.

– Возможно, – не сдавался Грэшим. – Однако не нужно поворачиваться к ведьме спиной, в противном случае она может оказаться возле твоего горла.

– И что ты предлагаешь? – проворчал Шоркан.

– Атаковать ее до того, как она успеет собрать свои силы.

Шоркан небрежным движением руки отвел его предложение.

– Сейчас она под надежной защитой. Лес исполнит обещание, которое он дал нашему древнему зеленому брату Лассену. Саргассовые водоросли скроют ведьму от наших глаз. Мы лишь потеряем силы, преследуя ее в водном лабиринте.

– А может, и нет, – сказал Грэшим.

Шоркан бросил свирепый взгляд на согбенного мага.

– Возможно, мы сумеем отправить туда кого-то, – невозмутимо продолжал Грэшим, – кому водоросли поверят больше, чем спутникам ведьмы. Если лес станет нашим союзником, мы с легкостью справимся с врагом и захватим ее. После встречи с нашим посланцем лес станет для ведьмы ловушкой. – И взгляд Грэшима переместился на Рокингема.

Рокингем сжался. Он угадал намерения Грэшима по взгляду его белесых глаз. Ему предстояло стать этим посланцем. Плечи Рокингема задрожали. Что намерен сделать темный маг?

Шоркан разделял опасения Рокингема.

– Что ты задумал?

Казалось, Грэшим наслаждается переменой в поведении Шоркана.

– Если мы пошлем туда нашего пса с посохом как доказательство любви к саргассам, возможно, они прислушаются к нашей просьбе о помощи.

– Говори прямо, хватит юлить.

Грэшим склонил голову в фальшивом смирении.

– Мы должны научиться использовать знания, накопленные нашими предками. Среди пыльных реликвий местной библиотеки есть множество полезных вещей.

– Например? – заинтересовался Динал, точно ребенок в надежде получить пирожное.

– Например, старый посох брата Лассена, – ответил Грэшим.

И скрестил руки на груди, словно этих слов было вполне достаточно.

– Значит, ты предлагаешь отправить этого лизоблюда к водорослям с посохом брата Лассена?

– Водоросли вспомнят. Для огромного зверя время движется странным образом. И хотя прошли века, для саргассовых водорослей это всего лишь несколько дней. Они с уважением отнесутся к человеку, который принесет посох брата Лассена. И выполнят его просьбу.

Казалось, Шоркану понравилась идея Грэшима. Он повернулся спиной к остальным, накинул капюшон и погрузился в размышления.

– Что ж, можно попробовать. Но нашему человеку потребуется более серьезная поддержка, чем стая потерявших уверенность морских гоблинов. Наш удар должен быть мощным. Мы больше не будем дразнить ведьму, хватая ее за пятки. Пришло время нанести удар всеми нашими силами. Принеси посох брата Лассена, – приказал он Диналу, а потом повернулся к Грэшиму: – А ты подготовь своего человека.

Грэшим кивнул и подошел к Рокингему.

– А чем займешься ты, Шоркан?

И вновь темное пламя зазмеилось по белым одеяниям Претора.

– Я сниму легион скал’тумов с линии обороны острова – они отправятся вместе с нашим посланцем. Мы нанесем удар после наступления ночи.

На губах Грэшима появилась жестокая улыбка, а Рокингем содрогнулся. Ему стало трудно дышать. Он до безумия боялся крылатых слуг Темного Властелина с их ядовитыми когтями и огромными острыми зубами. Получить в спутники сотню ужасных демонов – об этом ему даже думать не хотелось.

Грэшим ткнул Рокингема в бок своим посохом.

– Пойдем обсудим наши планы у меня.

Рокингем с трудом поднялся и на онемевших ногах побрел за Грэшимом.

Покои Претора находились на верху самой западной башни замка, и им предстоял долгий спуск. Только после того, как они оставили позади несколько уровней, Рокингем обнаружил, что может дышать. Легкие ноги Динала уже давно унесли его прочь, а старый маг долго преодолевал крутые ступени.

– А к-каков твой настоящий план? – осмелился спросить Рокингем, когда Грэшим остановился отдышаться на следующей лестничной площадке. – Я чувствую, что ты замышляешь что-то еще.

– Не твое дело! – прохрипел Грэшим. – Повинуйся мне – и тогда получишь то, чего желаешь. Тебе откроется твое истинное прошлое, Рокингем.

– А сейчас ты ничего не хочешь мне рассказать?

Грэшим тяжело опирался о посох, спуск его изрядно утомил.

– Что ж, у меня есть для тебя небольшой подарок. Я задам один вопрос, чтобы тебе было о чем поразмыслить. Ты получишь ключ к тайне своей прошлой жизни.

Рокингем знал, что старый маг хочет, чтобы его упрашивали. Но ему было все равно. Такие мелочи, как утрата достоинства, голема уже давно не беспокоили. Только желание узнать свое прошлое удерживало Рокингема от прыжка с башни на скалы.

– Пожалуйста, расскажи мне все, что тебе известно, умоляю.

Грэшим улыбнулся. Долгая беседа с высокомерным Претором уязвила гордость старого мага – и теперь он искал утешение в унижении Рокингема.