Война ведьмы

Матрос склонил голову и несколько мгновений молчал. Потом Джоак увидел, что его губы зашевелились, словно он беззвучно молился. Закончив, он поднял голову и развел руки в стороны.

– Собратья мудрецы могут обменяться именами.

Джоак поклонился.

– Это будет честь для меня.

– Не честь, – нараспев заговорил зу’ул. – Ответственность. Узнать имя – значит принять на свои плечи бремя. – Он засунул руку в карман и вытащил какой-то маленький предмет. – Я предлагаю тебе дар, чтобы облегчить это бремя.

Зу’ул протянул руку. На его ладони лежала черная жемчужина размером с яйцо дрозда. Джоак колебался, не зная, может ли он принять столь щедрый подарок, но матрос решительно протянул ему жемчужину. Отказ он посчитал бы оскорблением.

Джоак взял жемчужину и сжал кулак.

– Я принимаю твой дар и твое имя.

Зу’ул поклонился.

– Меня зовут Ксин.

Когда матрос произнес свое имя, Джоаку показалось, что жемчужина стала теплой, но он решил, что это оттого, что он взволнован. Не вызывало сомнений – имя для моряка было дороже всех сокровищ океана.

Ксин выпрямился и выжидательно посмотрел на Джоака.

Юноша заморгал, сообразив, что ему необходим ответный подарок. Он похлопал себя по карманам. Пусто. Джоак посмотрел на посох. Нет, с ним он не может расстаться. И тут он вспомнил. Спрятав жемчужину, он снял висевший на шее амулет, вырезанный из зуба дракона. Прощальный подарок Сай-вен, который она сделала ему, перед тем как отправиться с Кастом на поиски кровавых наездников. Джоак решил, что она не будет возражать против такого обмена. Никто из них не поступился честью.

И протянул зуб дракона зу’улу.

– Дар, чтобы смягчить бремя моего имени.

Ксин поклонился и принял подарок.

Джоак сделал ответный поклон.

– Меня зовут Джоак, сын Моринстала.

Ксин надел амулет на шею и поднес к губам зуб дракона, который казался особенно белым на фоне черной кожи зу’ула. Джоаку вдруг показалось, что амулет создан именно для Ксина.

– Теперь мы братья, – сказал Ксин. – Каждый станет носить имя брата в сердце. Имена обладают силой. И когда одно сердце будет нуждаться в помощи, другое должно быть рядом.

Джоак протянул руку и сжал ладонь Ксина, он прекрасно понимал, какой союз они только что заключили.

– Теперь мы братья.

На носу корабля возникло какое-то движение. Оба тут же повернулись и увидели, что моряки зу’улы взволнованно показывают куда-то вперед и о чем-то говорят на своем языке.

Джоак и Ксин бросились к ним.

Оказавшись на носу, Джоак сразу понял причину волнений. Канал заканчивался, впереди открывались бескрайние водные просторы. Сначала Джоак решил, что корабль проплыл через саргассовый лес и вышел к океану. Но почти сразу понял свою ошибку. Уж слишком спокойными были эти воды. Поверхность моря оставалась совершенно гладкой. Сквозь туман Джоак увидел, что далеко впереди снова начинается лес.

Корабль не вышел в океан – перед ними раскинулось озеро.

«Бледный жеребец» дрейфовал по голубой воде. Когда Джоак обернулся, он увидел, что проход за их кормой исчез.

Они оказались в самом сердце саргассового леса.

Ксин жестом показал одному из матросов, что надо спуститься вниз и позвать остальных пассажиров.

Джоак посмотрел вверх. Почти весь день небосвод скрывали кроны деревьев, и сейчас солнце показалось юноше особенно ярким. Джоак вдруг ощутил себя уязвимым, и сердце сжалось в его груди.

– Кто-то приближается, – сказал за его спиной Ксин.

Джоак посмотрел на матроса и увидел, что глаза зу’ула устремлены в небо. Юноша посмотрел в ту же сторону, но сначала разглядел только легкие облака, которые подгонял ветер. Потом блеск солнца немного потускнел, и он заметил маленькое темное пятнышко на фоне белого облака.

Сполохи темного огня побежали по всей длине посоха, который Джоак продолжал сжимать в руке. Однако Ксин коснулся его плеча, успокаивая юношу.

– Я не ощущаю угрозы… лишь… – Ксин покачал головой. – Слишком далеко.

На палубу вышли остальные путешественники. Флинт и Элена остановились около Джоака, и он указал на медленно кружащую в небе точку. Переглянувшись с сестрой, Джоак уловил и ее тревогу.

Все молчали.

Флинт поднес к глазу подзорную трубу и принялся изучать чужака.

– Благодарение Доброй Матушке, – с облегчением выдохнул он. – Дракон. – Флинт повернулся к зу’улам. – Зажгите сигнальный огонь. Пусть они увидят, что это мы!

Элена схватила Флинта за рукав.

– Это правда Рагнар’к?

Флинт улыбнулся.

– И Сай-вен. Они справились.

Джоак немного расслабился, но что-то продолжало его тревожить. Когда загорелся сигнальный огонь и все принялись радостно кричать, юноша остался стоять на носу корабля. Он смотрел в сторону леса. К нему подошел Ксин.

Джоак взглянул на мудреца зу’улов.

– Ты тоже чувствуешь.

Ксин кивнул.

– Множество глаз все еще смотрит в нашу сторону.

С неба раздался приветственный рев. Рагнар’к заметил сигнальный костер. Джоак содрогнулся. Крик дракона был подобен рокоту шторма.

– Смотрите! – воскликнула Элена.