Война ведьмы

– Почему? Так далеко мои возможности не простираются. Я не бог, чтобы понимать разум твоего мучителя. Но я вижу, кто сейчас стоит передо мной. Мне понятна боль твоего сердца, и я узрел камень – осколок черной скалы, извлеченный из чрева земли.

– Эбеновый камень, – простонал Рокингем и поднес ладонь к шраму на груди.

– Там навсегда поселился твой дух.

– И не существует способа освободиться? – спросил Рокингем, из груди которого вырвался тихий стон.

– Ну… – Призрак нахмурился. – Ты выразил свое сокровенное желание.

– Ты способен дать ответ?

– Да, но после этого я не смогу больше с тобой говорить. Меня привлекла твоя боль. Но как только я отвечу тебе, мне придется уйти. Я не принадлежу к этому миру.

И тогда Рокингем облек в слова свое сокровенное желание.

– Как? Как мне освободиться?

Призрак по-отечески улыбнулся.

– Освобождение приведет к твоей смерти. Твой дух уже покинул тело и не сможет в него вернуться. Если освободить его от камня, он просто улетит прочь.

– Мне все равно. Я хочу быть свободным.

– Что ж, да будет так. Чтобы освободить твой дух, необходимо разбить камень.

– Но как я могу?..

– Разбей черный камень в своей груди, и ты обретешь свободу.

С этими словами призрак начал медленно таять, его фигура стала бледнеть по краям, расплываясь в тумане.

Стоявший на коленях Рокингем опустился на четвереньки, им овладело отчаяние.

– Но разбить эбеновый камень невозможно. Только Темный Властелин на это способен. – Рокингем поднял голову, надеясь услышать ответ.

Однако каменная колонна продолжала втягивать в себя туман. Посох упал на влажные водоросли.

– Пожалуйста! – воскликнул Рокингем, и его голос эхом прокатился по пустому лесу.

В ответ раздался едва слышный шепот, преодолевший бесконечные пространства. Последние слова брата Лассена долетели до него в виде эха.

– Такой путь существует, друг мой. Лишь время остается неизменным. Познай себя, и тропа откроется.

Эхо смолкло, наступила тишина. Осталась лишь колонна, чей холодный камень смеялся над ним. Он так близко подошел к раскрытию тайны своей жизни, а получил лишь новые загадки. Рокингем поднялся на ноги. В лунном свете водоросли приобрели свет высохшей крови.

Рокингем продолжал смотреть на колонну.

– Познай себя, и тропа откроется, – повторил он последние слова призрака. – Бесполезный совет для того, чье прошлое украдено.

Рокингем повернулся к камню спиной и посмотрел в небо. Грэшим обещал ему вернуть потерянные воспоминания, если этой ночью он добьется успеха.

«Уничтожь ведьму, и ты получишь то, что хочешь».

Рокингем вздохнул. Если призрак сказал правду, знание прошлого поможет ему освободиться. Он задумался. Значит, оно скрыто от него именно по этой причине? Чтобы он навсегда оставался пленником камня? Но какая тайна его прежней жизни способна разбить эбеновый камень?

Где-то в скрытых лабиринтах его памяти жил аромат жимолости и тихий шепот. Одинокая роза, растущая в голом поле. Рокингем знал имя чудесного цветка – Линора. Но больше ничего не осталось, лишь хрупкое воспоминание, которое он сумел сохранить.

«Кто она?» – безмолвно воскликнул он.

Рокингем покачал головой – все бесполезно. Оставался лишь один ответ.

– Уничтожь ведьму, – прошептал он, обратив взгляд к звездам.

И словно в ответ, северные звезды начали гаснуть одна за другой, их поглощал приближающийся шторм. Но то были вовсе не грозовые тучи. Крылатая тень перекрыла свет луны. По спине Рокингема пробежал холодок.

Прилетел легион скал’тумов.

Слева послышался треск ломающихся ветвей. Он резко повернулся и увидел, как нечто огромное продирается через лес. Рокингем отпрянул.

Перед ним появилась бледная морда скал’тума. Чудовище зашипело, обнажив острые зубы в злобной усмешке. Длинный змеиный язык облизнул губы, высокие уши неустанно двигались. Наконец стволы деревьев не выдержали, и скал’тум рухнул на вершину холма, перевернув каменную колонну. Под когтями скал’тума треснул и разлетелся на кусочки посох брата Лассена. Чудовище шагнуло к Рокингему, и он увидел, как под прозрачной кожей бьются два одинаковых черных сердца. За скелетообразными плечами угрожающе раскрылась пара широких бледных крыльев.

Рокингем остался стоять на месте.

– Пришло время с-с-сброс-с-сить наши мас-с-ски, – прошипел скал’тум.

Над кожей зверя поднимался пар.

Рокингем пожал плечами. Он знал, что маски больше не нужны. Лес через призрак Лассена заявил о своем нейтралитете. Теперь каждый будет сражаться, рассчитывая только на себя.

Голем шагнул вперед и широко развел руки. Скал’тум должен был отнести его на корабль ведьмы.

– Нам пора, – сказал Рокингем.

– Как ты торопишьс-с-ся, – прошипел зверь, подхватив маленького человека своими влажными лапами. – Ты так с-с-спешишь начать кровопролитие?

Когда крылья скал’тума подняли их в воздух, Рокингем ответил:

– Да, я готов к смерти.