Война ведьмы

Сейчас Элене особенно не хватало Эр’рила. Она одиноко стояла у борта «Бледного жеребца» и смотрела на тихие, залитые лунным светом воды озера. Нет, дело было не в его клинке и умении сражаться. Она мечтала о его спокойном присутствии – прежде всякий раз, когда возникала опасность, он стоял рядом с ней. Эр’рил молчал, но как много он для нее значил! Его запах напоминал ей о долинах Станди, о доме и мире, а тихое ровное дыхание говорило о внутренней уверенности и неуемной энергии. Даже его легкие движения – шуршание кожаной куртки, скрип сапог – напоминали ей боевого скакуна, готового броситься вперед, повинуясь едва заметному подергиванию поводьев.

И когда она слышала эти звуки, часть его мужества передавалась ей. Он давал ей силу смело смотреть в глаза любым ужасам. Если рядом находился Эр’рил, все казалось возможным.

Но только не теперь.

Элена окинула взглядом пустую палубу и вздохнула. Ей не хватало и других ее друзей – каменного спокойствия Крала, сверкающих клинков тети Ми, стойкого сердца Фардейла. Даже хитрость Могвида пригодилась бы ей.

Должно быть, стоящий на корме Флинт почувствовал настроение Элены. Седой брат закончил разговор с зу’улами и подошел к ней. Один из матросов последовал за ним. Лицо Флинта было суровым.

– Странные вести, – сказал он. – Мне только что передал Бридлин, один из воинов мер’ай, что водоросли переместились. Вновь открылись проходы, позволяющие покинуть озеро. Саргассовый лес больше не намерен удерживать нас.

– Но зачем он это сделал – чтобы дать нам возможность сбежать или позволить врагу нас настигнуть? – спросила Элена.

Флинт покачал головой.

Неожиданно Элене ответил зу’ул:

– Ни то ни другое. Лес потерял к нам интерес. Сначала я ощутил неудовольствие, а затем осталась только пустота. Лес нас покинул.

– Но почему?

Зу’ул лишь пожал плечами и отвернулся, словно не видел смысла в вопросе Элены. Он смотрел на гладкую поверхность озера. После захода солнца драконы и мер’ай скрылись под водой. Они ждали нападения врага, чтобы нанести внезапный ответный удар. Сейчас противник мог увидеть лишь дрейфующий в центре огромного озера корабль.

Элена повернулась к Флинту.

– Может быть, нам стоит рискнуть и уплыть отсюда? Изменить наши планы?

Вновь заговорил зу’ул, казалось, обращаясь к пустынному озеру. Черная рука указывала на северную часть неба.

– К нам приближается порча.

Флинт внимательно посмотрел вверх. Лишь несколько легких облаков закрывали звезды – в остальном небо оставалось чистым.

– Пусть все займут свои места! – приказал Флинт.

– Что?.. – начала Элена, но потом и она услышала далекие хлопки, словно огромный парус полощется на сильном ветру.

Сначала звуки были слабыми, затем стали заметно громче, подобно рассерженному шелесту крыльев в потревоженном осином гнезде. Нечто отвратительное появилось в ночном небе и стремительно приближалось к ним.

Элена посмотрела на Флинта. Зу’ул ушел, чтобы поднять тревогу. Остальные матросы зажигали факелы, подавая сигнал своим союзникам. Элена услышала тихий плеск, часовые мер’ай, прятавшиеся в ветвях деревьев, спрыгнули в воду, чтобы предупредить затаившуюся в засаде армию.

– Время пришло, – сказал Флинт.

Элена сняла кожаные перчатки – они ей больше не потребуются – и уронила их на палубу. Пытаться что-то скрывать было бесполезно. Ведьма должна выйти вперед.

Ветер принес далекую дробь барабанов, ее едва слышный ритм вызывал дрожь, и Элене ужасно захотелось сбежать.

Флинт сжал ее локоть.

– Повелители ужаса. Скал’тумы, – прошептал он. – Они используют свои костяные барабаны, чтобы напугать врага.

– Как ты думаешь, сколько их?

Флинт прислушался.

– Не менее легиона, – с тревогой ответил он.

Они услышали, как распахнулся люк. Появился Тол’чак с молотом д’варфов в могучей руке, за ним – Мерик и Джоак.

Джоак взял свой посох. Выйдя на палубу, он зубами сорвал с руки и отбросил в сторону перчатку.

Прежде чем его ладонь легла на дерево, Элена коснулась плеча брата и остановила его.

– Подожди немного. Побереги свою кровь до того момента, когда она будет необходима.

Элена видела огонь, горевший в глазах брата, его призывала магия.

Джоак поставил посох перед собой, удерживая его левой рукой в перчатке. Сполохи черного пламени змеились вдоль посоха, поглощая тепло ночи.

– Может, сначала попробовать нанести удар черной магией? – спросил юноша у Флинта.

– Нет, – ответил тот. – В твоем видении на нас нападают скал’тумы. Удар черной магии лишь усилит их темную защиту. Действуй, как мы планировали. Преврати посох в кровавое оружие и используй усиленное магией умение для защиты сестры. Твой посох, подпитанный магией Элены, сможет причинить чудовищам серьезный урон, когда они подлетят поближе.

– Но как мы сможем победить целую армию скал’тумов? – спросил Джоак.

– Надо верить в наш план, – сказал Флинт и кивнул Элене.

Она уже вытащила серебряный кинжал ведьмы и рассекла кожу на каждой из ладоней – рукоять кинжала мгновенно окрасилась ее кровью.

– Направляй ветер по команде брата Флинта, – сказала Элена Мерику.

Элв’ин кивнул.