Война ведьмы

Пинорр перехватил удивленный взгляд Ханта. Шкипер заметил шамана и меч в его руке, однако не стал возражать, как Мадер Джил, а лишь крикнул:

– Забери Шишон! И убивай все, что стоит на твоем пути!

Неожиданная поддержка шкипера сняла с плеч Пинорра огромную тяжесть. Он прыгнул вперед, сделав выпад длинным клинком. Прежние инстинкты мгновенно вернулись. Его меч скользнул по когтю скал’тума, не причинив ему вреда, но заставил зверя отдернуть протянутую к Шишон лапу. Пинорр прокатился по палубе и сбил девочку с ног, ее отбросило в сторону.

Шаман встал между внучкой и скал’тумом. В следующее мгновение он поднял меч и направил его в ухмыляющуюся морду зверя.

– Ты намерен украс-с-сть мой приз, маленький человечек, – прошипел зверь.

– Никогда тебе не добраться до нее, демонское отродье!

Скал’тум нанес молниеносный удар. Пинорр отскочил назад, ему лишь в самый последний момент удалось отбить клинком острые когти. Однако демон тут же попытался ударить шамана в грудь другой лапой.

Пинорр снова отступил. Теперь он стоял над телом лежащей внучки. Шишон тихо плакала. Чудовище вновь атаковало. Клинок Пинорра описал блистающую дугу, парируя удар.

Скал’тум склонил голову набок и несколько мгновений изучал Пинорра.

– Значит, беловолос-с-сый с-с-старик думает, что и у него ес-с-сть клыки?

Пинорр чувствовал, как дрожит его правая рука, – он не мог долго противостоять демону.

Понимая, что противник слабеет, скал’тум вновь атаковал. Он прыгнул вперед, его клыки и когти устремились к груди шамана. Пинорр отчаянно защищался, но силы старика быстро таяли.

Коготь рассек одежду у него на груди. И тут рядом мелькнул еще один клинок. Пинорр не мог повернуть голову, чтобы взглянуть на своего спасителя, но почувствовал, что это Хант. Стоя спина к спине над лежащим ребенком, они отбивали натиск врага. Танец сверкающих лезвий, когтей и клыков казался бесконечным.

– Рагнар’к возвращается! – прогремел голос Ханта. – Приготовиться! – И уже тише шкипер добавил: – Ты храбро сражаешься, старик. Продержись еще немного.

Пинорр постарался выполнить приказ своего шкипера. Ему стало немного легче, и его движения слегка замедлились.

Над головой раздался рев.

– Пригнись! – рявкнул Хант.

Пинорр рухнул на палубу, ноги уже едва держали его. Он смотрел, как Хант перехватил меч двумя руками. Голова монстра слетела с плеч и, описав дугу, покатилась по палубе и упала в море. Огромное тело рухнуло, точно срубленное дерево.

Теперь, когда Пинорр лежал на палубе, Шишон забралась к нему на колени. Он бросил меч и обнял девочку.

– Папа. – Шишон прижалась головой к его груди. – Папа, я тебя люблю.

Хант получил небольшую передышку и опустился на колени рядом с ними. Пинорр встретил взгляд шкипера и выпрямился.

– Я сожалею, – прошептал он, кивнув в сторону лежащего на палубе меча.

Хант пожал плечами.

– Ты ведь не в первый раз взялся за меч.

Пинорр заморгал, услышав эти странные слова.

По лицу Ханта текла кровь, но пламя продолжало гореть в его глазах.

– Ты оказал флоту большую услугу, избавив «Славу дракона» от Альстера.

– Ты знал? – потрясенно спросил Пинорр.

– Не считай меня полным глупцом, старик. Я нашел достаточно улик – полагаю, их видели и другие. И, как все, я предпочел отвернуться.

– Но из-за меня корабль проклят, – дрогнувшим голосом сказал Пинорр. – Я нарушил клятву.

Хант повернул голову, чтобы видеть всю картину сражения.

– В такие страшные времена на счету каждый воин, шаман он или нет. – Шкипер положил руку на грудь Пинорра. – Меня не интересуют проклятия богов, я верю лишь в силу человеческих сердец. Именно в них заключена надежда нашего флота. Сегодня мир изменится. Уж не знаю, к лучшему или к худшему, – но прежним он уже не будет никогда.

Пинорр накрыл руку Ханта своей ладонью.

– Благодарю тебя.

Шкипер кивнул и, убирая свою руку, с ужасом увидел кровь на своей ладони.

– Пинорр? – Хант показал ему кровь.

Шаман посмотрел на внучку, по-прежнему сидящую у него на коленях. Одежда на левой стороне его груди пропиталась кровью.

– Позаботься о ней, Хант. Если корабль уцелеет, следующие несколько дней будут для нее очень трудными.

Хант наклонился ниже и коснулся плеча Пинорра.

– Я знаю, мы уже связаны с ней. Полагаю, она поднялась на палубу, почувствовав, что мне угрожает опасность. Мы позаботимся друг о друге.

Пинорр обнял внучку в последний раз, вкладывая всю свою любовь в это объятие. Затем он вложил маленькую руку девочки в ладонь Ханта и посмотрел ему в лицо. Он увидел силу, мужество и открытое сердце.

– Я сделал правильный выбор.

Хант кивнул, и его голос прозвучал торжественно.

– Ты достойно служил флоту, шаман Пинорр. И уходишь с миром.

Посреди кипящего вокруг сражения Пинорр в последний раз протянул руку и коснулся Шишон. По щекам его бежали слезы.

– Я люблю тебя, – прошептал старый шаман, и яд скал’тума наконец добрался до его сердца.