Война ведьмы

На руках Эр’рила лежала девушка не из его прошлого, а из настоящего! Другая Элена состояла из его воспоминаний – знакомых и привычных, – взятых из его разума. Но настоящая Элена изменилась. Теперь Джоак с трудом узнавал девушку, которой она стала за время их путешествия. Он все еще продолжал считать ее младшей сестрой, нуждающейся в защите. Но это уже не соответствовало действительности. Его сестра перестала быть обычной девушкой из яблоневого сада. Женщина, которую обнимал Эр’рил, и была настоящей Эленой.

И все же Джоак хотел окончательно в этом убедиться.

Он посмотрел на свой посох, и в его сознании прозвучали последние слова, сказанные Эленой: «Вспомни о посохе». Сестра и здесь его превзошла. Несмотря на страшную боль и близость смерти, она дала ему ключ: посох.

Джоак повернулся к фальшивой Элене. Если Эр’рил и Элена говорят правду, то у него за спиной стоит Грэшим, человек, мучивший его в течение последних шести лун, превративший в униженного раба. Джоаку хотелось еще раз воспользоваться посохом и уничтожить монстра, но после того, как он нанес страшную рану Элене, он не мог заставить себя вновь обратиться к черной магии. Он мечтал избавиться от своего магического талисмана.

Но прежде посох сослужит ему последнюю службу.

Джоак повернулся и бросил посох мнимой Элене. Она жадно схватила его одной рукой и прижала к груди.

– Хорошо, Джоак, – похвалила его мнимая Элена. – Я знала, что ты не поддашься на обман Эр’рила. А теперь отдай мне Кровавый Дневник.

Джоак вытащил книгу из-под рубашки.

– Эр’рил…

Воин равнин безнадежно посмотрел на Джоака, он уже решил, что потерпел поражение.

Джоак бросил книгу Эр’рилу.

– Спасай мою сестру, если можешь.

Эр’рил удивился, но ловко поймал книгу.

Грэшим с проклятиями стряхнул иллюзию. Элена исчезла, и теперь Джоак смотрел на морщинистого, сгорбленного темного мага.

– Как ты догадался? – спросил Грэшим.

– Элена не могла взять в руки посох. Черная магия и магия крови несовместимы.

Грэшим ухмыльнулся, поднял свое оружие и направил его в грудь Джоака. Темный огонь расцвел на конце посоха.

– Ум станет причиной твоей смерти.

Однако вместо того, чтобы отступить, Джоак сделал шаг вперед и, быстро сорвав кожаную перчатку, схватился за деревянную поверхность ладонью.

Грэшим рассмеялся.

– Ты стал ужасно дерзким, мальчишка. Ты думаешь, что способен состязаться со мной в искусстве черной магии?

Как только пальцы юноши сомкнулись на дереве пой, в него потекла его кровь, и конец посоха начал бледнеть. Темный огонь со стороны Грэшима устремился навстречу магической крови.

– Я не стану состязаться с тобой в черной магии, Грэшим, – холодно ответил Джоак. – Я сражусь с тобой своей кровью.

Грэшим увидел, как светлеет дерево пой. Темный маг покрепче ухватился за свой конец посоха. Черное пламя сгустилось, продолжая борьбу с магией крови.

Грэшиму удалось отыграть часть пространства, но жадное дерево продолжало поглощать кровь Джоака. Красных ручейков становилось все больше. Теперь вдоль посоха текли алые потоки. Сердце Джоака оглушительно грохотало в ушах. Глаза видели лишь посох, весь мир сжался. Остались только посох, дух и тело.

Но и Грэшиму приходилось нелегко. Пот заливал лицо темного мага, дыхание с хрипом вырывалось из его груди.

Джоак понимал, что очень скоро кто-то из них не выдержит. Или он потеряет сознание от потери крови, или Грэшим лишится сил. Однако произошло нечто неожиданное для обоих. Посох взорвался, и во все стороны полетели осколки.

Джоак и темный маг рухнули на каменный пол.

Они молча смотрели друг на друга, оба получили ранения от осколков. Посох исчез. Остались только мелкие щепки.

Грэшим, опираясь рукой о стену, с трудом поднялся на ноги. Вспышка черной магии, вырвавшейся на свободу при уничтожении посоха, придала ему сил, но он все еще двигался не слишком уверенно. Борьба с Джоаком дорого ему обошлась. Грэшим плюнул в сторону юноши.

– Ты за все заплатишь, мальчишка. Это еще не последняя наша встреча. – Грэшим взмахнул рукой, и у него за спиной возник портал.

Темный маг шагнул в него и мгновенно исчез. Джоак сразу почувствовал ужасную слабость от потери крови.

Эр’рил моментально оказался рядом.

Джоак не мог поднять на него глаз. Он лишь посмотрел на лежащую Элену.

– Мне очень жаль, – прошептал он.

– Ее кровь лежит на нас обоих, Джоак, – дрогнувшим голосом сказал Эр’рил. – Мы оба боялись предательства. – Эр’рил обнял его за плечи, помог встать и подтолкнул к Элене. – Пришло время забыть о прошлом. Если у нас и есть шанс спасти твою сестру, то нам нельзя медлить. – Воин равнин сжал руку Джоака. – И нам необходимо объединить наши усилия.

Джоак поднял голову и посмотрел в глаза Эр’рила.

– Что я должен делать?

С помощью Джоака Эр’рил положил Элену на тонкое одеяло, которое нашлось в заплечном мешке юноши. Хотя солнце уже село и начала всходить луна, камни еще хранили тепло и согревали Элену. Ее обнаженное тело, залитое звездным светом, казалось высеченным из слоновой кости. На груди остался черный след от удара посоха, похожий на мрак портала, в котором исчез Грэшим.