Война ведьмы

Они одновременно захлопнули книгу ладонями Элены. И оба тут же откатились в сторону. Очень вовремя! Ослепительная вспышка вспорола темноту ночи. Эр’рила отшвырнуло к двери башни, а Джоака на камни парапета. Юноша лежал на животе, прикрывая голову руками.

Эр’рил не стал прятать лицо. Опираясь на локоть, он увидел, что Элена пошевелилась. Нет, не руками или ногами – все ее тело, окруженное ярким светом, поднялось в воздух. Свет исходил от книги, зажатой между ее ладонями, подобно звезде, упавшей с небес. Элена купалась в его сиянии. Не приходилось сомневаться, что он виден с любой точки побережья.

– Джоак! Смотри!

Джоак неуверенно поднял голову и сел, завороженно глядя на сестру.

Тело Элены медленно поворачивалось в столбе света. Эр’рил заметил, что она пошевелилась. Одна рука оторвалась от книги и потерла лицо, словно она пробуждалась ото сна. Постепенно сияние начало уходить в книгу. Ноги Элены опустились и коснулись пола. Теперь она стояла, прижимая книгу к груди. В широко раскрытых глазах девушки отражалось сияние книги. В них было столько жизни! Даже волосы на белой спине казались летящим пламенем.

Никогда прежде Элена не была так прекрасна.

Она повернулась к Эр’рилу, и на ее губах появилась нежная улыбка. Она обеими руками подняла книгу, Роза ярко вспыхнула и начала тускнеть.

– Кровавый Дневник, – сказала Элена.

Эр’рил слегка склонил голову и скрестил руки на груди – древний знак уважения стража магу.

– Ведьма и книга наконец стали едины, – с благоговением сказал он, но не сумел сдержать счастливую улыбку.

К его радости, Элена улыбнулась в ответ.

Но когда она опустила книгу, улыбка на лице Эр’рила дрогнула. Черный круг не исчез с ее груди. Элена проследила за взглядом воина, слегка нахмурилась и прикоснулась к темной корке. Та сразу же отслоилась, открыв мягкую идеально гладкую кожу.

– Я исцелена, – пораженно проговорила Элена.

– С этих пор тебя будет защищать книга, – тихо сказал Эр’рил, не в силах скрыть огорчение.

Его сердце переполняли противоречивые чувства. И хотя Эр’рил ничего бы не стал менять, теперь он знал, что Элена больше не нуждается в нем. Его короткий поклон одновременно был прощанием. С этого дня Элена не будет стареть, а для него время возобновит свой ход.

Когда Джоак шагнул вперед, чтобы обнять сестру и предложить ей одеяло, Эр’рил посмотрел на свои руки. Он вдруг почувствовал, как на него давит время.

Когда брат и сестра обменивались тихими просьбами о прощении, Эр’рил их не слушал. По их щекам катились слезы. Джоак крепко прижимал к себе сестру, он нуждался в исцелении так же сильно, как Элена, и Эр’рил знал, что со временем оно придет.

Эр’рил опустил руки. Время. Теперь его жизнь перестанет быть бесконечной. Он начнет стареть, как обычные люди. После пяти сотен зим он не имел права сетовать на неизбежность течения времени. И все же, когда Эр’рил посмотрел на Элену, озаренную лунным светом, и она встретила его взгляд и улыбнулась…

Тогда Эр’рил попросил богов, чтобы время остановилось.

Элена высвободилась из объятий Джоака и протянула ему книгу. Затем она сбросила тонкое одеяло с плеч, обернула его вокруг тела и закрепила так, чтобы оно не падало. Подобное проявление скромности казалось ей глупым, ведь она так долго разгуливала по А’лоа Глен голышом. Но теперь, когда напряжение спало, она почувствовала смущение Джоака и Эр’рила, старавшихся не смотреть на ее обнаженное тело.

Когда Элена закончила возиться со своим новым нарядом, Джоак протянул ей дневник, но она покачала головой.

– Ты можешь оставить его у себя на некоторое время.

– Правда? – с сомнением спросил Джоак, держа книгу так, словно это была ядовитая змея.

– Я тебе верю, Джоак, – с легким смехом сказала Элена.

Он улыбнулся ей и принялся изучать обложку дневника. Роза испускала слабое сияние.

– Как ты думаешь, когда следует его открыть?

– Позднее. В какой-нибудь другой день. – Элена была сыта по горло магическими сюрпризами. – Нужно подождать, пока все соберутся. Они заслужили право при этом присутствовать.

Джоак кивнул и осторожно спрятал книгу за пазухой. Затем подошел к парапету, чтобы посмотреть на заканчивающееся сражение. Элена также бросила взгляд в сторону моря. После исчезновения темных магов защитники острова бежали на всех фронтах. Теперь сражение больше напоминало наведение порядка в доме. К восходу Война Островов будет закончена.

Элена обернулась и увидела, что Эр’рил изучает залитое лунным светом небо над городом, проверяя, нет ли новых опасностей. Всегда на страже. Он все еще был обнажен по пояс и в лунном свете походил на бронзовую статую.

Она подошла к нему и несколько мгновений молча стояла рядом.

– Эр’рил, – тихо позвала она.

– Хмм… – Он не повернулся, продолжая смотреть в небо.