Война за корону

— Солидно, — заметил Хейдар, с неодобрением глядя на офицеров в цветах разных знатных Домов. — Обалдеть… Никогда не думал, что окажусь в самой гуще грызни лордов за власть.

— Но ты же приехал, причём добровольно, — огрызнулся Илья. — Тебя ж на верёвке никто не тащил.

— Это да. Но всё равно…

— Хейдар, объяснил бы, что таким способом пытаешься спрятаться от кредиторов за спинами лордов, которых так не любишь, всё стало бы понятно, — поддразнил его Абло.

— Сам хорош!

— Я хоть не от кредиторов.

— А что у тебя случилось? — полюбопытствовал Илья.

— Ты хотел спросить «снова»? Ничего особенного. Но помнишь, тогда, после приключения в Варресском дереликте, отец твоего друга пообещал мне помощь?

— Ага. Он что, не помог?

— Помог, конечно, и очень здорово. Все мои проблемы с клубом живо уладились. Но — вот незадача — теперь новые работодатели, кстати, поспешившие заключить со мной очень хороший контракт, недоумевают, почему это мои такие выразительные связи «в верхах» им совершенно незаметны. Так что мне бы не мешало лишний раз притереться к семейству Даро — и вот я здесь.

Илья усмехнулся.

— Откровенно говоря, тут я тебе хочу предложить притереться не к Дому Даро, а ко мне. Не знаю, насколько эта информация широко распространилась, но мне предложили играть роль императора в противовес Ингену. Будешь моим телохранителем?

— Ого! — Глаза гладиатора округлились, он с любопытством взглянул на петербуржца словно бы каким-то новым взглядом, а потом — на Санджифа, видимо, гадая, не шутят ли с ним. — Таких предложений мне ещё не делали. Йоп… Э-э… в смысле, извини. Доприключался, парень?

— Типа того.

— Но, я вижу, ты в будущее смотришь с энтузиазмом, значит, положение не так уж и плохо?

— Вроде того.

— Радует. Не, ну ты огорошил меня, парень!

Димар пожал плечами.

— Ну что ж, я люблю играть, иначе б не стал гладиатором. Для азартных игр у меня слишком много здравого смысла, а вот для такой ситуации…

— А для того, чтоб рискнуть не деньгами, а шкурой, ты, типа, достаточно тупой, — проворчал Хейдар. — Но и лотерея, конечно, с приятными ставочками. Интересно, если я сам стану лордом, я буду их меньше не любить?

— Сперва надо стать лордом, — смеясь, ответил Илья. — Ребят, ну, я не знаю, что я вам тут могу гарантировать. Разве что приключения.

— Оплату выжившим — разумеется, — сухо бросил Санджиф. Трудно было понять, что именно его задело — пренебрежительные высказывания о титулованных соотечественниках или общее легкомыслие, но в эту минуту он больше всего напоминал чопорный памятник собственному положению.

— Звучит оптимистично. Согласен, — Абло хлопнул себя по бедру.

— Я тоже.

— И я.

— Слишком я стар, конечно, для авантюр, — задумчиво заявил Летей. — Но я знал, что еду на войну. Да и из замка, как понимаю, нас сейчас не выпустят.

— Не смогут, — подтвердил сын лорда Даро.

— Так что выбора всё равно нет. И если я выиграю что-то в этой игре — не для себя, так для внуков, — будет хорошо.

— Хорошо, что вы уже всё решили, — Санджиф выглянул в окно, — потому что штурм начинается. Господа, — он слегка поклонился, взглянул на Машу, и они оба вышли из залы.

Илья отвернулся взять со стола свой меч (он уже знал, куда именно ему надлежит отправляться в случае нападения), а за спиной его завязался разговор, краткий и беглый, как огонь из автомата по окнам штурмуемого здания. Селсид, о присутствии которого Илья всё чаще забывал, набросился с вопросами на Динн-Бега, а тот, судя по реакции, не увидев в этом ничего странного или неуважительного, спешил ответить на все. И когда Клар попросил у Абло разрешения взглянуть на его оружие, без возражений вытащил меч.

— Средненько, — заметил Селсид, и петербуржец попытался уколоть его недовольным взглядом. Безуспешно. — Надо заменить. Денис, не отведёшь новенького в арсенал?

— Новеньких! — поправил Летей.

— Только быстро, — российский маг покосился в окно. — Взгляни…

— Чего мне глядеть — давайте бегом! Идёмте, ваше величество.

Илью ждали на одном из балконов, пристроенных к массивной галерее, опоясывающей донжон на высоте третьего этажа. Причём этаж этот был замковый, вознесённый на солидную высоту, не то, что у типовой новостройки. Зачем было украшать донжон галереей, да ещё такой, к которой понадобилось лепить балкон, юноша не мог понять. Однако в необычной архитектурной конструкции, несомненно, было что-то выразительное и монументальное. Замок Лан-Гран в целом поразил воображение петербуржца ещё больше, чем Даро.

Во-первых, он казался намного больше, чем родовое гнездо Санджифа, за счёт того, что возвели его на скалах. По словам господина Лонаграна, когда-то море подходило к нижнему кругу замковых стен, там даже сохранились остатки пристаней. Потом волны отступили, потом ещё немного, между морем и замком вырос целый город, но твердыня продолжала царить над долиной, застроенной десятками тысяч типовых многоэтажек и изысканных особняков.