Война за мир

Я вздохнул, обращаясь на этот раз к Избранной. Обращаться друг к другу по имени при посторонних было бы невежливо, но из официальных фраз почему-то пропадает искренность.

— Нет, прекрасная госпожа, я не считаю это ни провокацией, ни подлостью. Видит Бог, я совершенно искренне хочу попытаться решить этот конфликт миром или хотя бы малой кровью. И для этого готов сойтись в поединке хоть с эмиром крепости, хоть с любым рыцарем или воином, кого он выставит на замену. Если я проиграю, но останусь жив, то предложу за себя выкуп. Если выиграю, то потребую передать мне Красную Башню.

— А почему не Белый Замок? — не сдержала иронии альвийка.

— Это было бы бесчестно с моей стороны, — не принял я шутки. — Крепость стоит намного больше того, что я смог бы предложить в случае своего проигрыша.

— А если вы погибнете?

— Значит такова моя судьба, погибнуть в этот день. Но я не думаю, что до этого дойдёт.

— А если он откажется принять ваш вызов, сэр Хуан?

— Это его право. Тогда я развернусь и просто уеду.

— Просто уедете?

— Да, святой брат, просто уеду. Я служу Богу, как и вы, но мои обязательства отличаются от ваших. Я не являюсь вассалом короля Иерусалимского, не объявлял себя братом вашего Дома, что бы там не утверждали слухи, и лично мне султан войну не объявлял, мой конфликт с ним ещё можно попробовать решить миром. В любом случае, я не собираюсь атаковать первым.

Добавлять, что Маргат был захвачен лишь после того как эмир вероломно приказал бросить меня в темницу, не было нужды. Эту историю знал уже, похоже, весь Северный Левант.

— Я, кажется, понимаю, на что вы намекаете. Но… это может быть истолковано как трусость.

Я досадливо поморщился.

— Не думаю, что меня должно интересовать, что обо мне говорят глупые сплетни.

Вокруг повисла тишина, которую разорвал рассудительный голос второго тамплиера.

— Полагаю, никому не придёт в голову упрекнуть в трусости рыцаря, в одиночку въезжающего в логово сарацин прямо во время войны, чтобы бросить им вызов. Тем более, совершающего это не в первый раз. Но всё-таки, прекрасный брат, что стоит за вашим нежеланием атаковать первым?

— Обет, — неохотно отозвался я, и, понимая, что озвученную позицию необходимо пояснить, не раскрывая лишнего, продолжил:

— Мы все — Его творения. Кто я такой, чтобы обрекать на смерть тех, кому Он даровал жизнь?

— Обет непролития крови? Но вы же не священник, — удивился монах.

— На самом деле кровь — это символ жизни. И я полагаю, что запрет на пролитие крови следует толковать не буквально, а как запрет на лишение жизни. Представление о том, что душа содержится в крови — это суеверие и языческое заблуждение.

— Не уверен, что наш епископ с вами согласится.

— В любом случае ответ на ваш вопрос, святой брат, отрицательный, ведь я и убивал, и проливал кровь. Несомненно, в будущем мне тоже предстоит ещё не раз совершить и то, и другое. Но моя жизнь не менее священна, чем чужая, и любой рыцарь вправе защищать себя и других от зла. А за каждую неправедно отнятую жизнь я дал обет спасти две. Надеюсь, теперь вы понимаете, почему я не хочу обременять себя слишком сильно?

— Я бы даже сказал, что защищать других от зла — это не право, а обязанность рыцаря. Но всё равно, очень… необычный обет.

Пожимаю плечами. Обет — это добровольное обязательство перед Богом, и я его действительно принёс там, на площади, перед Гавриилом. Пусть не устами — но сердцем. Как и все остальные, кто там был.

Голос подала Мария:

— Но вы освободили из рабства сотни людей? Хотя… кажется, понимаю…

— Всё верно, прекрасная госпожа. Я — рыцарь, а не ростовщик. Считать спасённые жизни ради безнаказанных убийств в будущем, представляется мне лукавством и искушением Нечистого. Может это и не нарушит букву моего обязательства, но наверняка нарушит его дух.

— Хм-м-м… Фарисеи бы с тобой не согласились.

— Какая прелесть! — восхищённо перебила её Мэрион, возможно даже искренне. — А убивать на поединке, значит, допустимо?

Я подумал, что удивляться этому вопросу не стоит. Всё-таки она альв, и ей простительно не знать элементарных вещей. Невольно вспомнились воины Хаоса. С точки зрения рыцарской чести, в той ситуации они были в своём праве и сражались честно и благородно. Пусть это и было, и выглядело как издевательство.

— Поединок — это совсем другое дело, — снисходительно пояснил я ей.

— Смотрите — дым.

— Должно быть, нас заметил конный разъезд, и дозорные на башне подняли тревогу. Так и должно быть. Если дамы уже отдохнули, предлагаю продолжить путь.

Но далеко уехать мы не успели.

Я резко натянул поводья, внезапно для самого себя, проваливаясь в боевой режим, и скорее ощутил, чем увидел, охватившее колонну напряжение.

Внимание! Вы находитесь в зоне действия формирующейся миссии.

Удача: вы прибыли первыми.

Задание принято по умолчанию.

Мозг ещё осмысливал полученное сообщение, а пробудившийся второй поток сознания уже уточнял детали.

Название миссии: без названия (F-)