Война за океан

Невельской чуть не побежал под обрыв, когда шлюпка пристала и из нее вышел молодой статный мичман Овсянкин. Он вытянулся и отдал честь.

— Здравствуйте, Алексей Иванович! — раскидывая руки и как бы желая обнять его, воскликнул Невельской. — А где же Иван Николаевич?

— Иван Николаевич Сущев погиб, — строго, официальным тоном отчеканил румяный чернобровый Овсянкин.

— Не может быть… — изумился Невельской, отступая на шаг. — О боже… — Он схватился за голову.

— Право, так, ваше высокородие. Он утонул… Катался на вельботе в Авачинской губе и перевернулся, — добавил мичман помягче. — Теперь корветом командует лейтенант Иван Федорович Лихачев[19].

«Какой ужасный удар!» — подумал Невельской.

— Мы доставили груз, почту и посылки. Да вот письмо лично вам от Ивана Федоровича.

— А груз?

— Груз четыре тысячи пудов здесь.

«Лихачев… — подумал Невельской, ломая печать. — Что же он сам не съехал?»

— Да что же стали чуть не у Сахалина? — Невельской стал читать письмо.

Быстро подошли офицеры.

— Овсянкин! Здоров, брат! — воскликнул Николай Матвеевич.

— Чихачев! — просиял мичман. — Ты ли? Как я рад, Николушка! Ну, цел? А у нас только и разговоров о тебе… Но ты знаешь, — делая скорбный вид, добавил он, — Сущев утонул…

Чихачев переменился в лице.

— Где же это он? Ведь плавал отлично. Вот судьба…

Чихачев на минуту задумался.

Новости были неприятны, но разговор живой и радостный, и Овсянкин держался с Чихачевым куда проще, чем с Невельским.

Геннадий Иванович кончил читать. По выражению лица его Чихачев понял, что письмо не содержало приятных известий.

— Комедию они собрались разыгрывать, — проговорил Геннадий Иванович. — Да что вы, мичман, со мной дурака валяете! — вдруг грозно сказал он. — Строите из себя бог знает что. Извольте говорить ясно, что за филькину грамоту прислал мне ваш лейтенант Лихачев?

— Мне приказано сказать, что к этому письму, — опять принимая официальный вид, отчеканил Овсянкин, со страхом глядя на Невельского, — сказать ничего не имею, ваше высокоблагородие!

— Николай Матвеевич! Что же это? Лихачев пишет, что офицерам и матросам запрещено сходить в Петровском и сноситься с нами. Да что вы, нам войну объявили?

— В самом деле, что это, Алексей Иванович? — спросил Чихачев.

— Мне приказано сказать, что ничего не имею добавить…

«Видно, сильно настроили тебя против нас, — подумал Невельской. — Такой славнецкий малый, лихой моряк, а смотрит букой. Да, видно, немало извели на нас бумаги за зиму! Ну, малый, я из тебя и из твоего Ивана Федоровича попытаюсь этот дух выветрить!»

— Пишет, что прибыл груз в четыре тысячи пудов и что я должен немедля выгрузить его своими силами. И что мне на службу доставлено два офицера. Это все! Я ждал, что командир русского корвета, прибыв на пост, где люди с нетерпением ждали корабля так долго, съедет сам, и рад был бы ему несказанно. А вместо этого вы привозите краткое письмо, из которого неясно, получу ли я груз. У нас сил нет выгрузить четыре тысячи пудов. Да прислан ли корвет в мое распоряжение или только вы доставили груз?

— Так точно, в ваше распоряжение до первого августа.

«До первого августа, когда сегодня восемнадцатое июля».

— Да что за официальности, господин мичман? Да что вы, мичман, смотрите букой? Не сметь здесь разыгрывать передо мной парламентера, вы не во вражеском стане! Говорите все прямо и откровенно. «Мы в отчаянье! У нас голод! Последняя корова забита!» — хотелось сказать. — Почему вы прибыли с корветом и стали на таком расстоянии, как будто тут вражеская страна и вот-вот вас начнут бомбардировать? Что же вы молчите? И почему Иван Федорович сам не съехал? Или он тоже боится утонуть? Так не надо было становиться за пять пушечных выстрелов.

— Он, как командир судна, не обязан…

— Я знаю, что он не обязан… — строго и холодно перебил Невельской. — Но ведь мы ждали… Мы все… Целый год, господа… — Невельской разволновался. — В прошлом году вы так много сделали для нас, это давало надежду!

Чихачев стоял насупившись, внутренне теряясь, как человек, два приятеля которого ведут разговор к опасной и серьезной ссоре. Он не понимал причины, почему действительно так ведет себя командир судна.

— Уверяю вас, Геннадий Иванович, если бы Иван Федорович и захотел съехать, то не смог бы… — краснея и сбиваясь с официального тона, ответил Овсянкин.

— Ну что ты говоришь!.. Я думаю, что тут нечего считаться, — с укоризной заговорил Николай Матвеевич, принимая сторону Невельского. — Ведь у нас тяжелейшее положение, голод, болезни, дух у людей падает. Подумай сам. А вы так себя ведете.

Овсянкин покраснел еще гуще.

— Именно не мог бы! — твердо и решительно заявил он. — По инструкции, которая вручена ему… — Овсянкин снова сбился. — Оставлять судно, находясь здесь, в Петровском зимовье, он… ну… словом, не смеет этого делать.

Глаза Невельского удивленно расширились.

— В инструкции это сказано? Кто же составил такие дурацкие инструкции?

— Губернатор Камчатской области, его превосходительство генерал-майор Завойко.