Война за Пустоши

Северяне лучше сражаются пешими, орки Орды – конными. Лучники они примерно одинаковые по мастерству, но здесь Орда может взять числом. Впрочем, задачей зеленокожих лучников было завязать бой, дать два-три залпа и затем отойти в проходы между отрядами людей и вагенбургами во вторую линию. Оттуда орки могли стрелять навесом, опытные воины это прекрасно умели. А при прорыве сквозь стену пехоты зеленокожие имели возможность уже без помех заняться своим любимым видом боя – беспорядочной неуправляемой рубкой с любым противником, до которого можно добежать. По опыту прошлых войн я знал, как быстро орки способны забывать самые простые и ясные приказы. Оставалось надеяться, что у бойцов Пустошей хватит ума не рвануть сразу же бегом навстречу Орде. Впрочем, здесь мне на руку играл старинный орочий обычай начинать битвы поединками избранных воинов. Вмешательство в поединок для орков считалось серьезным оскорблением. Бывали случаи, когда смертельные враги объединяли на время силы и совместно лупили непрошеных помощников, чтобы потом продолжить убивать друг друга уже без помех. Так что пока идут поединки, обычные орки будут стоять. А поединки будут. Перед пешими лучниками уже выстроилась цепочка орочьих колесниц с зеленокожими любителями помахать железом перед общей битвой. Среди моих рыцарей тоже нашлось немало желающих начать битву поединком. В войнах людей такие стычки не раз превращали битву в затянувшийся на несколько дней турнир. Бывало, что этим все и ограничивалось. Потеряв большинство своих рыцарей в таких турнирах, западные короли предпочитали отступить, не начиная общего сражения. Но сегодня копейных поединков конных рыцарей ожидать не приходилось. Южные орки, хоть и славились искусством конного боя, в лобовом столкновении с закованным в броню рыцарем шансов не имели. Поэтому вместо того чтобы насаживать себя на рыцарское копье, орк обычно начинал кружить вокруг своего бронированного, но более медленного противника, стремясь поразить рыцаря или его коня выстрелом из лука. А это, в свою очередь, совершенно не устраивало гордое рыцарство, предпочитающее решать исход поединка одним добрым ударом, на всем скаку преломив копья. Так что мои рыцари ждали своего часа, укрывшись за спинами пехотинцев. А еще дальше в двух неприметных лощинах скрывались от постороннего взора орочьи рейдеры на злобно фыркающих носорогах и уже наряженные в тяжелые доспехи из дубленой кожи мамонты. Я надеялся, что их атака станет неприятным сюрпризом для Орды, давненько не сталкивавшейся с подобными противниками.

Маги вели войну по своим правилам. В дуэлях двух волшебников лучшим вариантом считалось уничтожение своего оппонента первым же заклинанием. Если это не получалось, то опытный противник по примененному заклинанию мог оценить не только силу колдующего, но и какую стихию использует маг и к какой школе заклинателей принадлежит. Это давало серьезное преимущество, так как позволяло подобрать для ответного удара наиболее действенные заклинания. Но в массовых битвах основная задача волшебников заключалась в постановке и поддержании магической защиты своих войск и уничтожении вражеских сил. Поединки с вражескими магами напрямую не запрещались, но и не поощрялись, так как отвлекали волшебника от его главной задачи. Сейчас же наше положение осложнялось тем, что противниками были не волшебники людских королевств и даже не эльфийские маги, а шаманы Орды, вдобавок колдующие что-то совершенно непривычное. И Тьма его знает, сколько их привел с собой Глуум. Со мной из Черного замка пришло двенадцать магов во главе с Мортимусом, еще двое на всякий случай оставались в самом замке вместе с его гарнизоном. По традиции каждый из магов привел с собой наиболее опытного и подготовленного ученика. Но хватит ли этого, чтобы отбить атаки степных колдунов, я не знал. Четверо магов ушли вместе с пехотой. Они должны были стать магическим щитом моей армии. Четверо их коллег расположились вместе с лучниками на склонах гор, окружавших долину. Это были наши глаза. Именно эти маги первыми должны были предупредить нас, если Глуум попытается отправить часть своих сил в обход. Имелась у них еще одна крайне важная задача, об истинном значении которой они сами пока не подозревали. Остальные четыре самых сильных волшебника, включая самого Мортимуса, пока оставались со мной. Я с приближенными расположился на склоне одного из холмов за левым флангом моей армии. Отсюда мне открывался хороший обзор на поле предстоящего боя, но заметить нас издалека было не так-то просто. Предосторожность совсем не лишняя. Обычная стрела сюда не долетит, но вот нашаманить какую-нибудь пакость слуги Глуума вполне могли.