Война за Пустоши

Фланги можно загнуть, но допустить, чтобы наш строй прорвали в центре, нельзя. Если гномы рассекут мое войско на две половины, подоспевшая Орда нас просто раздавит по частям. Маги, уже сидящие в седлах, еще раз поклонились и умчались к центру нашего построения. Я отправил следом за ними двоих гонцов, чтобы предупредить ярла Бьорна, одного из трех тысячников Черного замка, сегодня возглавлявшего центр нашей армии. Бьорн был опытным военачальником, но даже самым опытным командирам полезно знать заранее, что рядом с ними затевается нечто, связанное с магией. И даже если у магов в центре все получится, останутся еще два хирда, справляться с которыми мне надо будет самому. Но центр сейчас был наиболее важен, поэтому еще троих гонцов я отправил к мастерам-баллистариям, командовавшим стрелометами. Теперь все «скорпионы» били только по центральному хирду. Гномьи доспехи хороши, но совсем неуязвимыми подгорные воины все же не были, за каждый шаг центральный хирд платил кровью. Даже отсюда я видел, как заколебался несокрушимый прежде строй гномьих щитов, как то тут, то там в нем начали открываться щели, давая возможность всадить арбалетный болт. Но не зря гномы всегда славились своим упрямством, а то и просто упертостью. Центральный отряд гномов, хоть он изрядно уменьшился в числе и потерял былую четкость строя, продолжал упрямо надвигаться на нас. Два хирда, наступавшие на наши фланги, уже подходили на рубеж последнего рывка. Наконец гномы остановились, щитоносцы передних рядов слаженно опустились на одно колено, пригибая щиты. Поверх пригнувшихся бородачей их сородичи сразу же дали из глубины строя залп из своих арбалетов. Наши щитоносцы приняли залп на щиты, но болт из подгорного арбалета, выпущенный в упор, это страшная вещь. Немногие доспехи или щиты способны защитить от него. Я видел, как падали мои пехотинцы, как появились прорехи в нашем строю. А гномы с громким боевым кличем ринулись в атаку. Пехота Черного замка сомкнула поредевшие ряды, и две стены щитов с оглушающим грохотом и лязгом сошлись вместе. Что происходило на дальнем от меня фланге, я уже не мог разобрать. Ясно было, что гномы давят, наши понемногу отступают, но правый фланг пока стоял, пока держался. В центре что-то грохнуло, и один из вагенбургов охватило высокое пламя. Длиннобородые коротышки, хоть и не владели боевой магией, с успехом заменяли отсутствие заклинаний искусством создания взрывчатых и зажигательных смесей. В ответ ударили наши волшебники, блеснули вспышки магического огня. Но привыкшие к жару подземных кузниц гномы не слишком обращали внимание на разгоравшийся пожар. А вот наша пехота, зажатая между копьями гномов и горящими возами, дрогнула и попятилась. Гномы прорвались ко второму вагенбургу и пустили в ход топоры, пытаясь проложить себе путь прямо через наше укрепление. Подгорная сталь одинаково хорошо рубила как сцепленные возы, так и их защитников. Наши отбивались сверху, стоя на возах и используя свое преимущество. На головы наемникам Глуума летели копья и камни, огненные шары и багровые молнии колдовского огня, падали удары боевых молотов и шипастых моргенштернов. Битва строй на строй постепенно превращалась в кровавую резню. На помощь поредевшей северной пехоте устремились пешие рыцари Черного замка. Их доспехи не сильно уступали гномьим в прочности, как и сами рыцари не уступали наемникам хромого Повелителя Степи в искусстве ближнего боя. Сила встретила силу, противники оказались достойными друг друга, и наступление застопорилось. Центральные отряды гномов понесли слишком большие потери при атаке, и теперь усилий оставшихся наемников не хватало, чтобы прорвать наш прогибающийся, но еще держащийся строй. Остатки центрального хирда надо было срочно выводить из боя, давая время на передышку и восстановление строя. Но конница Орды, стоящая в отдалении, не торопилась мчаться на помощь гибнущим наемникам. Орочьи вожди явно опасались завязнуть в этой мешанине из гномов, людей, возов, щитов, топоров и копий. Зеленокожие ждали мига, когда наконец рухнет наш строй и можно будет на полном скаку обрушиться на бегущего противника. Но гномы в одиночку не справлялись, и наш центр пока стоял.