Война за Пустоши

Очнулся я, лежа на грязном и запорошенном пылью полу. С трудом приподнялся и огляделся вокруг. Все рушилось, пещера рассыпалась буквально по камешку. Все помещение заволокло пылью, пол ходил ходуном. На подгибающихся ногах я кинулся туда, где еле виднелся выход в спасительный коридор, ведущий прочь из гибнущих покоев.

И только успел выскочить в него, как рухнувший прямо за моей спиной камень перекрыл проход почти полностью. Но до спасения было еще далеко. Коридор тоже заполнили клубы пыли, сверху сыпались камни, к счастью, пока еще мелкие, но задерживаться здесь не стоило. Не знаю, что это за постамент и какая магия была в нем заключена, но дворец продолжал разваливаться на глазах. Следующий зал… Колонны, поддерживающие потолок, еще держались, но по ним уже бежали глубокие трещины. Вряд ли эти древние столбы простоят долго. Я проскочил через разрушающийся зал, выбежал к подземному озеру и еще издали увидел, как обвалился вместе с частью стены выступ, по которому я перешел на эту сторону. Прыгать в воду не хотелось, но другого выхода у меня не оставалось. Я сбросил шлем и куртку, торопливо содрал кольчугу. Сейчас это лишний груз. Привязал ножны с мечом на спину и соскользнул в воду. Вода была очень холодная, но сейчас меня меньше всего волновала возможность простудиться. Неподалеку с громким плеском рухнула в воду очередная глыбища, затем еще одна. Я загребал руками изо всех сил, стараясь плыть как можно быстрее. Снова громкий плеск, очередной камень, уже ближе. Я проплыл почти две трети пути, когда под ударом очередного обломка обвалился уже хорошо различимый балкон с лестницами, единственный известный мне путь отсюда на поверхность. Его падение послужило началом настоящего камнепада, и, когда пыль слегка рассеялась, я увидел, что плыть дальше некуда. Проход был полностью завален, вряд ли я сумею протиснуться, даже если смогу вскарабкаться по обломкам балкона или просто по стене, цепляясь за ее неровности. Я сдернул с шеи шнурок с амулетом мейстера Конрада, прошептал несложное заклинание, и в руке у меня загорелся яркий огонек. Встав в воде вертикально и лихорадочно перебирая ногами, чтобы не погрузиться с головой, я несколько долгих мгновений разглядывал завал, надеясь найти в нем хоть какую-нибудь лазейку. Нет, не прорваться. Оставался еще один путь, тот, каким сюда приплыл дракон через неизвестные мне подводные проходы. Путь наверняка тяжелый и смертельно опасный. Хватит ли у меня на него сил, я не знал, но падающие сверху камни торопили с принятием решения. Времени на сомнения и колебания не оставалось, и я, несколько раз глубоко вздохнув, нырнул и начал стремительно уходить на глубину. Зажатый в руке магический кристалл продолжал ярко светить под водой, благо в воздухе он не нуждался. Вода вокруг бурлила от все новых и новых камней, продолжавших рушиться сверху, но я запретил себе отвлекаться. Я продержусь под водой гораздо дольше, чем любой пловец из числа людей или эльфов, но и мои возможности тоже небезграничны. И сокращать их бездумным метанием хотя бы на миг я не собирался.

Трудно сказать, сколько длилось мое погружение. Проклятое озеро казалось бездонным, но я продолжал упрямо уходить на глубину. Внезапно свет кристалла резко померк, а затем мигнул несколько раз и потух окончательно. Странно, амулет должен был проработать гораздо дольше. Такое ощущение, что заклинание, вложенное огненным магом, просто исчезло. Словно кто-то задул его, как огонек обычной свечи.

У меня оставался еще один такой же кристалл, и я уже собрался было засветить его, опасаясь, что в наступившей темноте не найду пути из озера, но внезапно заметил, как в глубине разгорается неяркое еще свечение. Не понимая, с чем я столкнулся, слегка замедлил свой спуск, пытаясь понять, что происходит там, внизу. Свечение внизу продолжало разгораться, что-то было в нем одновременно чужое и пугающее и знакомое, такое, с чем я когда-то уже сталкивался. И лишь когда в его холодном голубоватом свете медленно закружились, плавно и грациозно извиваясь, невообразимо огромные и длинные тени, я вспомнил, где я видел нечто похожее. Такие же или почти такие же тени беззвучно кружили перед моими глазами в глубинах одного степного озера, лежащего за много дней пути отсюда. Точно так же тогда разгорался в глубинах холодный голубоватый свет и столь же медленно и торжественно двигались в бесконечном хороводе эти странные тени, не похожие ни на одно из известных мне живых существ. Тогда я повернулся и незаметно уплыл прочь. Сейчас отступать было некуда. А свечение приближалось, пока наконец не накрыло меня целиком. Я очутился в облаке яркого голубого света, слепившего глаза подобно сиянию льда под ярким зимним солнцем. Казалось, что в мое тело впиваются сотни и сотни ледяных игл, пронизывая меня насквозь. Извивающиеся вокруг тени достигли уже поистине исполинских размеров, холодный свет переполнял меня, и я даже не заметил, в какой момент мое сознание окончательно померкло.

Глава 5