Война за Пустоши

– А что же ты не ушел с ними?

– Я – Иссс-стинный дракон! Нас ссс-создал Творец для защиты созданного им и только им! Мы часть этого мира, и поэтому мы никогда не уйдем из него!

Дракон гордо вскинул голову, желтый огонь в его глазищах вспыхнул прежним ярким светом. Я ощутил исходящую от него волну мощи. Сейчас передо мной действительно высился владыка этого мира. Если он возникал таким перед орками Великой Степи, неудивительно, что все они тут же бухались перед ним на колени. Но глаза дракона потемнели, и наваждение исчезло.

– А теперь и уходить уже некому. Возможно, я поссс-следний из Иссс-стинных драконов, других уже нет и большшш-ше не будет. Но я страж этого мира и оссс-станусь им до конца. Как они…

По обе стороны полукруглых ступеней, ведущих на помост, стояли два крупных, вроде бы бронзовых, доспеха непривычных для моего взгляда очертаний. С ходу нельзя было понять, воины какой расы когда-то облачались в них, готовясь к битвам. Но, судя по громадным шлемам, годящимся скорее для лошадиных голов, это были не люди.

– Зауросы, Стражи храма, – ответил дракон на не заданный мною вопрос. – Когда-то их было много. Почти вссс-се они погибли в Войне Древних. Не захотели уйти…

Не закончив фразы, дракон внезапно рванулся вперед и попытался достать меня ударом когтистой лапы. Его движение было неожиданным, но все же ему не доставало прежней стремительности. Острые когти почти дотянулись до меня, но я ожидал чего-то подобного и успел отскочить, в свою очередь рубанув вновь вспыхнувшим клинком по чешуйчатой конечности. Ощущения были такими, словно я попытался разрубить дубовое полено, у меня даже рука слегка онемела. Но и дракон, взревев от боли, пошатнулся и отдернул лапу назад. По чешуе из широкой раны покатились капли янтарной крови. Сам ящер рухнул обратно на помост, тяжело дыша. Попытка напасть на меня явно отняла у него слишком много сил. Но это не означало, что он не повторит ее при первой же удобной возможности. Необходимо было быть настороже, но при этом добивать дракона прямо сейчас я уже не хотел. Слишком уж интересные вещи он начал рассказывать. Похоже, что многие загадки, на которые я тщетно искал ответы, могли получить свое разрешение.

– Проклятый клинок! – выдохнул дракон с плохо скрываемым разочарованием. – Ты хорошшш-шо подготовился к войне со мной. Жаль, что я не рассс-спознал, что это за меч у тебя в ножнах, когда ты явился в Орде. Пойми я это вовремя, тебя бы убили на мессс-сте и все пошшш-шло бы по-другому.

– Может быть, пошло бы. А может, и нет. Жалеть о несбывшемся поздно, все уже случилось так, как случилось. Но раз уж мы снова заговорили – скажи, что это за меч? Что в нем такого? Я ничего не чувствую.

– И не почувствуешшш-шь. Таким, как ты, это не дано. Вы, жалкие двуногие ссс-слепцы, порой даже не представляете себе, какими ссс-сокровищами обладаете. Твой меч – оружие времен Войны Древних. Такие мечи твои крылатые предки создавали для войны друг ссс-с другом, а заодно и против моих братьев. Когда-то таких клинков было много, но ссс-со временем большшш-шинство из них потерялось. Ссс-с нашей помощью. Мы много веков охотилиссс-сь на них и их обладателей и надеялись, что подобных мечей большшш-ше не осталоссс-сь.

Я с удивлением поглядел на свой клинок, словно впервые увидел его. Это мой меч! Я дрался им в битвах и поединках, ходил с ним в походы и странствовал по свету. Бесполезно даже пытаться подсчитать все случаи, когда он спасал мне жизнь. Я ношу его почти двести лет и привык к нему настолько, что этот меч действительно стал частью меня. И оказывается, я знаю про него не все. Но даже загадка меча показалась незначительной по сравнению с другими словами дракона.

– Ты сказал, что мои предки были крылатыми? Ты знаешь, от кого я произошел?

– Хааааарррх! – Дракон выпустил густую струю дыма, подсвеченную изнутри огнем.

Я вскинул меч, но это было не нападение. Умирающий ящер просто смеялся надо мной.

– Да, я это знаю! Зато ты этого не знаешшш-шь! И не узнаешшш-шь никогда, это моя мессс-сть! Маленькая, но все же мессс-сть!

– Тогда зачем ты мне столько всего уже рассказал?

– Ссс-сказал же, глупец – это награда. Ссс-скучно проссс-сто умирать в темноте. Проклятые гномьи выдумки, но ссс-сам виноват, проглядел. Ссс-слишшш-шком удивился, увидев твой меч. И снова ошибссс-ся. Пуссс-сть, теперь не важно…

– Тогда, может, расскажешь, это ты разрушил Коготь? Зачем?