Война за Пустоши

– Это ничего не изменит. Глуум все равно станет готовить большую войну, чтобы захватить мир. Тонконогие будут твоими врагами, а народы Севера – союзниками. Ты не станешь своим среди Светлых, не превратишься в величайшего волшебника этого мира. Да, летать ты тоже не сможешь. Так будь тем, кто ты есть, и делай, что хотел. Ты хотел остановить Глуума и предотвратить большую войну? Раз решил, сделай это.

– Чтобы остановить Глуума, мне надо знать, в чем его сила. Откуда та магия, что он дал своим шаманам?

Ут-Шаас тяжело вздохнул.

– Не знаю. Даже духи не смогли мне помочь. Я давно искал следы силы Глуума. В Верхней Степи искал, в Нижний мир спускался. По-разному искал. А вижу одно и то же. Огромная гора, а в ней пещера. Сила Глуума из этой пещеры начинается. Я это вижу. Вижу, а внутрь зайти не могу. Знаю, что если войду, то назад уже не выйду. Может быть, ты сильнее меня. Если найдешь пещеру – войди в нее. Без этого ты никогда не поймешь, в чем сила Глуума, и не сумеешь победить его. Но я не знаю, что ты там встретишь и сумеешь ли ты выйти оттуда.

– А как я узнаю, что это за пещера?

– Узнаешь. Увидишь и сразу поймешь. Ты и Глуум носите в себе частичку этой силы. Рано или поздно, но она сама приведет тебя туда.

– А что мне делать сейчас?

– То, что ты должен. Возвращайся к себе и готовься к войне. Духи Нижнего мира беспокоятся, они чуют большую кровь. Похоже, что война все же будет и никому не удастся отсидеться в стороне. Страшная будет война, и погибнут многие. Надеюсь, что Великая Степь не сгорит в ней целиком. Но мир прежним уже не будет. Жаль, мне его будет не хватать.

Глава 13

Наши сборы не заняли много времени. Ут-Шааса мы снова увидели лишь перед самым отъездом, когда уже заседлали лошадей и готовились влезть в седла. Лошадей у нас осталось всего две, мой притворщик-мерин и кобыла Чохо, доставшаяся Урр. Третью лошадь мы решили оставить шаману, чтобы хоть как-то отблагодарить его за кров и гостеприимство.

Орк принес с собой две увесистые кожаные сумки, которые перебросил через седло.

– Здесь вяленое мясо, – объяснил он нам. – И другая еда, что долго не портится в походе. Пригодится, если в дороге не сможете охотиться. Хотя бы не съедите друг друга, хо?

Урр бросила поводья и, подхватив руку шамана, потерлась о нее щекой. Ут-Шаас грустно улыбнулся и потрепал ее по голове.

– Я рад, что смог увидеть тебя еще раз, маленькая Урр. Нас всех ждут тяжелые времена. Даже духи степи не знают, увидимся ли мы еще раз в этой жизни. А теперь слушайте и запоминайте. Обогните гору и поворачивайте на север. Духи сказали мне, что на два дня пути вокруг отрядов Орды нет. Обогните стороной Сладкое озеро, там хорошие травы. Какой-нибудь из кланов наверняка уже остановился в тех местах на летний выпас. Потом начнутся горы. Что вас встретит там, я уже не вижу. Помни, гость, что я сказал тебе утром. Да помогут вам в пути духи Великой Степи!

Мы тронулись по тропинке и, пока не скрылись за поворотом, видели, как старый шаман стоял и молча смотрел нам вслед. Лишь оставленная нами лошадь тоскливо заржала за шатрами, словно чувствуя, что мы расстаемся надолго, если не навсегда.

Мы продолжили ехать по той же тропинке, по которой приехали к шаману.

Тропинка не торопясь вела нас по берегу озера, а справа над нами высилась та самая приметная скала, на которую пролилась кровь богов. Вблизи скала была еще огромнее, чем казалась с того берега. Она вгрызалась вершиной в небо, закрыв его более чем наполовину.

Я покачивался в седле, прикидывая, не начнет ли Глуум войну сейчас, пока я еще не вернулся в Черный замок. Похоже, Повелитель Степи собрал еще не все свои силы. С налета Черный замок не удавалось взять никому, и даже Великий Глуум не рискнет бросать свои силы в бой с Севером по частям. Время еще оставалось, знать бы точно, сколько именно.

– Смотри, Темный, – отвлекла меня от размышлений Урр, ткнув плетью в сторону. – Смотри, вот он – камень бога!

Я посмотрел туда, куда она указывала. Там, на поляне, виднелся огромный камень. Что ж, по своим размерам он действительно мог послужить оружием бога. Камень был чуть пониже того шатра, где мы с Урр ночевали накануне, но в ширину ему не уступал. На поверхности валуна действительно виднелись борозды, напоминавшие вмятины от гигантских пальцев. Силой древнее божество явно не было обделено. Странный, однако, камень. Гора темно-серая, с рыжими полосами, камешки на берегу озера белые или светло-серые, а этот валун – розовато-белого цвета. Непонятно, откуда он здесь взялся. Разве что действительно его забросил сюда неведомый гигант из невообразимо далеких времен. Впрочем, никакой особой магии, исходящей от этого места, я не ощущал.