Война за Пустоши

Доехав до рва, посольство Светлых разделилось. Бо́льшая часть всадников так и осталась стоять на месте, а на подъемный мост не торопясь въехали трое. Под первым величественно выступал норовистый жеребец ньюгоротской породы. Этих коней, славящихся своим умением с места рвануть в галоп, выводили специально для тяжелой рыцарской конницы, и стоил такой скакун немало. Породистая зверюга злобно фыркала сквозь прорези стального наголовника и бухала подкованными копытами так, словно вознамерилась лично разнести мост в мелкие щепки. Впрочем, даже замысли он такое, благородного скакуна ждало бы разочарование. Старый мост изрядно повредили во время Первой осады, и восстанавливали его, а точнее практически построили заново, лучшие из гномьих мастеров, которых я сумел найти. Я тогда не поскупился и, хотя обошлось это не дешево, никогда не жалел о сделанном. Новый мост был прочнее и гораздо шире прежнего, сейчас на нем легко разъезжались два груженых воза. Конница же по мосту могла двигаться колонной по четыре тяжеловооруженных всадника в ряду. Так что, возымей посланцы Светлых сил такое желание, они вполне могли бы ехать рядом и при этом даже не толкаться бронированными локтями. На две трети каменный мост лежал на вырастающих прямо изо рва мощных каменных колоннах, смыкающихся наверху в изящные арки. Последняя треть была сделана из толстых деревянных брусьев, собранных в полотно подъемного моста, сейчас, естественно, поднятого и встречавшего незваных гостей шипами своего окованного железом брюха. Всадники остановились, один из прибывших гулко затрубил в рог, а знаменосец начал размахивать белым флагом. Я приказал пропустить их внутрь. Застучали цепи, и перед всадниками с жутким скрежетом опустился подъемный мост. Поплыла вверх шипастая кованая решетка, скрываясь внутри надворотной башни. Затем стража открыла ворота, чтобы посланцы Светлых могли попасть внутрь. Послы не стали мешкать и въехали сквозь арку воротной башни во внешний двор замка, лежащий между первым и вторым кольцами стен. Теперь я мог хорошо рассмотреть их сквозь ту же бойницу, через которую еще недавно наблюдал другое посольство, орочье. Зачастили ко мне послы, вот только к добру ли это? Что ж, посмотрим, кто меня посетил на этот раз. Первым из темного проема ворот показался некий благородный рыцарь, блиставший начищенными доспехами. В одной руке он небрежно держал поводья, второй опирался на рукоять длинного меча, висящего на поясе. Ехал рыцарь, гордо откинувшись в седле и упираясь спиной в высокую заднюю луку. При копейной сшибке такие седла весьма удобны, они помогают удержаться после удара копьем, но вот из лука с них не постреляешь. Да и рубиться на мечах хорошо только с такими же бронированными и малоподвижными противниками.

Щит и копье у всадника отсутствовали, так что я не мог определить по гербу, кто именно пожаловал ко мне в замок. Попона коня была кольчужной, для защиты от стрел, гербов на ней я тоже не увидел.

За рыцарем на конях попроще ехали еще двое. Первый, тоже в полном доспехе, но без шлема, держал в руке рог, второй – белый флаг, закрепленный на копье.

Всадники тем временем спешились, и их повели дальше. Ворота за посланцами закрылись. Их оставшиеся снаружи соратники продолжили обозревать высящиеся перед ними стены, тыкая в них пальцами. Могу побиться об заклад, там пара командиров высокого ранга, а то и королевских кровей. И обсуждают они сейчас не переговоры, а то, как именно будут эти стены штурмовать. Ну что же, пусть подумают. Им это полезно.

Посланника Светлых я принял в том же тронном зале, что и орочье посольство. Морок решил на этот раз не использовать, много чести. Облачился в вороненые доспехи, накинул сверху плащ и этим ограничился. Про Черный замок среди людей Запада и так ходит достаточно жутких легенд, незачем их пугать лишний раз. Помрет посол от ужаса, доказывай потом, что это не я его черной волшбой изничтожил. Кроме того, оставалась надежда договориться с этими героями по-хорошему. Для них война с Черным Властелином – деяние, достойное величайших героев, но мне сейчас не до эпических битв с паладинами Света. С каждым днем Орда Глуума становится все сильнее, и это надо помнить.

Я сидел на троне и ждал послов. Вспомнив о событиях, произошедших не так давно в этом самом зале, я на всякий случай еще раз проверил, легко ли выходит меч из ножен. Плащ, укрывавший мою фигуру, при необходимости можно было легко сбросить, чтобы не сковывал движения.