Война за Пустоши

Во дворе гомонили довольные собой орки, они лишь слегка притихли при моем приближении. Всего их было шестеро, доспехи заляпаны кровью, на двоих они оказались заметно закопченными сзади и слегка дымились. В щитах торчали три стрелы, намертво засевшие в твердом дереве. Рядом несколько мрачных бородатых северян выколупывали плененного рыцаря из его бронированной скорлупы. Мне торжественно предъявили трофеи – четыре отрубленные бородатые головы и длинный рыцарский меч. Судя по холодку от кольца, меч был непростой, с каким-то заклятием, но не слишком убийственным. Неудивительно. Нельзя сказать, что заклятых мечей у нас полно, но и особой редкостью они не являются. Каждый маг-недоучка первым делом старается наколдовать железяку побольше и пострашнее видом. А так как пользоваться получившимися «монстрами» они сами обычно не собираются, изделия выходят как бы… мм… не слишком функциональными. Но спрос есть, младшие принцы и странствующие рыцари всех оттенков светлого без такого клинка жизни себе не мыслят. Даже в спальню с собой тащат. Честное слово, я проверял. Не специально, конечно. Бывали и у меня удачные штурмы, впрочем, об этом в другой раз. Так вот, наши принцы-рыцари такими «волшебными» мечами очень гордятся. И очень удивляются, когда в глухом лесу (а хотя бы и на рыночной площади) артефакт их подводит. Заклятие, вложенное в клинок, вещь, конечно, прикольная, но правильно подобранные размер, заточка и баланс все же полезнее. Вам этим клинком свою жизнь защищать от существ, которые, между прочим, вас на полном серьезе намерены убить. И съесть. Или сотворить еще что похуже. А пара магических кристаллов с оправами вес меча увеличивают самое малое на четверть. Про разнообразные шипы, пробойники, фигурные гарды и прочие украшения я просто молчу. У меня в особой оружейной за века этого хлама, отобранного у разных героев, накопилось столько, что двери с трудом закрываются. Такие экземпляры попадаются, что их в руку страшно брать, даже в латной перчатке. Пару раз появлялась мысль – раздать бо́льшую часть этих трофеев обратно, пусть Светлые герои сами себя перережут этими штуковинами. Видимо, такая мысль посещала и Светлых Владык, поэтому все оружие, побывавшее у меня, они давно объявили проклятым, и брать его в руки героям было запрещено во веки веков. Во избежание порчи от меня с последующим неизбежным переходом героя на Темную сторону. Можно подумать, что Тьмой можно заразить. Знал бы как, давно такую штуку сделал бы и жил в мире победившей Тьмы в свое удовольствие. Нет, ребята, не все так просто. Вселить Тьму в сердце приверженца Света – это работа тонкая и сложная.

Впрочем, нынешний меч как раз излишествами не страдал, мы все только что были свидетелями его отменных боевых качеств. Орки не жаловали человеческие мечи, считая их слишком легким и несерьезным оружием. Вот если бы это была гномья секира, за нее уцелевшие могли и между собой передраться. Так что трофейный клинок достался подоспевшим замковым магам, потащившим его в свою башню на изучение. Головы убитых я приказал закопать. Судя по всему, это были обычные солдаты, а не какие-то знатные воины. Орки притащили их с собой как свидетельство собственной храбрости и военного успеха. В отличие от южных сородичей, северные орки головы и черепа павших врагов особо не ценят. Рассказал о своих походах, голову показал, как подтверждение правдивости собственных слов, и достаточно. Исключения делались лишь для черепов великих воинов и героев. Зато тушу убитого коня, сползшую по настилу подъемного моста прямо к воротам, набежавшие орки тоже затащили внутрь и всей толпой поволокли к себе, в Драконьи пещеры. Когда-то давно, когда Черный замок и состоял из одной Цитадели, рядом с Цитаделью находился каменный холм. В нем имелось несколько пещер, в которых, по преданиям, жили драконы, служившие прежним Владыкам Тьмы. Я драконов не застал, сохранилось только название, а вот пещеры пригодились. Когда Черный замок разросся так, что холм оказался внутри крепостных стен, пещеры расширили, и теперь там вольготно обитали орки, входившие в гарнизон замка. Жить в пещерах зеленокожим нравилось больше, чем селиться в тесных и неудобных, по их мнению, каменных домах и казармах. Да и остальных обитателей замка отсутствие орков по соседству вполне устраивало. Все же военное орочье поселение не самое тихое и спокойное место в этом мире. Думаю, что там сегодня опять будет шумно. Если Светлые не полезут на штурм, орки станут отмечать сегодняшнюю стычку до утра. Несчастного коня зажарят и торжественно сожрут. Вот коня мне было жалко. Обученное и благородное животное, только с хозяином не очень повезло. Кстати, о хозяине. Посмотрим, кто тут у нас?