Война за ведьмино наследство

– Какого ху… художника здесь происходит?! – рявкнула я на близнецов, кисточками малюющих злую харю на обоях в коридоре.

– Тетя Итара! – обрадовались те, побросав орудия труда в малярный лоток, и бросились ко мне.

Я бы не удивилась, будь это радостный порыв не то обнять, не то придушить хозяйку дома. Но Марк и Энги стянули с голов самодельные бумажные треуголки и принялись…

Да жаловаться они принялись!

– Он такой страшный! – кричал Марк.

– Он беспощадный! – поддакивал его брат.

– Он нас эксплуатирует.

– Это вообще законно?

Они продолжали наперебой что-то говорить, а я стояла и тупо хлопала ресницами, пораженная до глубины души.

Передо мной точно близнецы господина Заленваха? Куда делись неукротимые, неугомонные, неподконтрольные шалопаи, которые смогли дать отпор даже команде пустынников?

Нет, забыли все прошлые вопросы. На повестке дня другой: КТО тот великий воспитатель, что нашел те самые ежовые рукавицы?

Пока соображала, дверь в комнату нового квартиранта неслышно распахнулась и в щелочку выглянула голова дизайнера.

– Госпожа Кэбот, – позвал он, пугливо выглядывая из комнаты. – Я все убрал. Теперь можно идти гулять? То есть мне в город надо вещи забрать из камеры хранения.

Потрясенно кивнула.

Что, блин, происходит?

Быстро схватив с вешалки свою куртку, Трикс пробежал по коридору и выскочил за дверь.

– Та-а-ак… – донесся со второго этажа чей-то противный голосок.

– Идет! – неожиданно забеспокоились близнецы, нахлобучивая шляпы и подхватывая малярные кисти, а я напряженно уставилась на лестницу.

По ступенькам важно спускался толстый хомяк. Крошечные лапки сложены за спиной, пузо горделиво выпячено вперед, голова высоко задрана, взгляд черных глаз-бусин цепкий и всепроникающий.

– Где была? – спросил он тем самым тоном, каким обычно делают это мамы, давая понять, что все уже знают, но дают тебе последний шанс рассказать самой.

– Наблюдала за тем, как арестовывают имущество и документацию нотариальной конторы «Смерть и Ко», – на автопилоте повинилась я. Именно что повинилась, словно делала нечто противозаконное, порочащее честь и достоинство воспитанной девушки.

Призрак кивнул с таким важным видом, как если бы великодушный король прощал крестьянам ежемесячную повинность. Пролетев мимо, хомяк цыкнул на притихших близнецов, продолжавших энергично возить кисточками по обоям, и скрылся в комнате Трикса.

Марк с Энги обернулись и беззвучно прошептали: «Спасай!» – но я только руками развела. Мол, простите, братцы, сама в заложниках у этого призрачного коротышки.

В дом на подкашивающихся лапах ввалился Рекс. После прогулки в магическом мобиле беднягу все еще покачивало из стороны в сторону и слегка мутило, но он мужественно добрел до миски с водой и принялся сосредоточенно лакать.

– Безобразие! – вознегодовал хомяк, выплывая прямо из стены. – Итара, кто довел твоего фамильяра до столь жуткого состояния? Это же магический зверь, а не сумочка из кожи питона!

Под крики и мельтешения призрака мне удалось уложить умаявшегося котика на подстилку. Еще раз проконтролировав работу мальчишек, хомяк велел мне следовать за ним и полетел наверх.

– С романом ознакомилась? Вот и чудесно. С этого дня мы приступаем к твоему обучению. Можешь называть меня Учитель, Теодор или Наставник.

Призрак взмыл под потолок второго этажа, просочился сквозь потрескавшуюся побелку, но вовремя вспомнил, что материальные объекты не способны на подобные фокусы, и вернулся.

– Значит, запоминай, – важно начал он. – Щелкаешь пальцами, делаешь вот такой жест и два раза бьешь пяткой по вон той половице. О боги! За что вы наградили меня таким посмертием? Да она даже трех простых действий повторить не в состоянии! Итара, бьешь, воспроизводишь магический жест и только потом стучишь! Без пауз.

Где-то с пятой попытки мне таки удалось выполнить все так, как требовал хомяк. Трещины на потолке стали чуть выразительнее, что-то тихонько скрипнуло, пространство внезапно поплыло, видоизменяясь, и прямо передо мной появилось продолжение лестничного марша, ведущего на чердак.

Вот те раз! А с виду и не скажешь, что кривой от времени домик хранит в себе столько секретов.

– Чего застыла? Топай давай! – приказал Теодор, проплывая мимо.

Наверху оказалась просторная мансарда с двумя окошками напротив друг друга. Комната делилась на две неравные части линией какой-то подозрительной дряни, смахивающей на пепел.

– Прах демона, – пояснил хомяк, зависая в центре комнаты. – Начнем с того, что наладим магические контуры и связь между землей и твоим даром. Открывай вон тот сундук. Коробку из-под обуви видишь?

– Ну?

– Открывай, там хранится добро от прошлых фамильяров.

Я высыпала содержимое коробки на пол и принялась рассматривать. Всего тут было двенадцать предметов, что наводило на мысль о том, что я-то как раз и оказалась той самой, тринадцатой, самой многострадальной ведьмой. Я ворошила руками ошейники, ленты, игрушки, пока взгляд не выцепил крохотный свитер с вышитой на спинке надписью «Лорд Бублик».

– Лорд Бублик?