Война за Врата

Переговорив с молодым физиком, которого звали Петя Смирнов — именно так, просто Петя, поскольку даже в свои тридцать лет он восприятием остался где-то там, в детстве, где мир не имеет полутонов, а делится на добро и зло; короче говоря, пятнадцатилетний парень в облике взрослого мужчины, — так вот, переговорив с ним, я уяснил несколько вещей, а самая главная из них — что он реально талант и фанат своей профессии. Как только я начинал выкладывать ему лишь начало одной теории о применении Врат, он почти сразу выдавал концовку, при этом на ходу засыпая меня непонятными формулами. Поскольку парню деваться было некуда и на родной планете его никто не ждал, я с легкостью уговорил его остаться у нас. Впрочем, он к нам сам пришел, так что проблем не было. Нет, не деньгами его к нам притянуло, хотя жалованьем я его не обидел, а возможностью заниматься любимым делом. До сих пор не понимаю, как этот абсолютно не приспособленный к жизни человек решился покинуть родной мир, совершить переход на Ра-Ар, найти расположение отряда и обратиться напрямую к охране. Да хорошо еще, что начкар сходу ситуацию пробил и вопреки всем правилам несения караульной службы провел его на территорию, а то могли и перехватить это юное дарование злые дядьки-конкуренты.

Проводив нашего ведущего ученого физика Петю до дверей и перепоручив его службе быта, я приготовился к более серьезному разговору. Вторым посетителем значился не кто иной, как сенатор Соединенных Штатов Америки Джон Фокс. Господин сенатор был солидным англосаксом средних лет и впечатление производил — спору нет, одни только скромные бриллиантовые запонки заставили бы многих напрячься. Опять же внешность солидная, и казалось, что все в этом человеке говорило о том, что перед тобой сильный мира сего и представитель сверхдержавы. До амеров все-таки стала доходить простейшая истина, что сверхдержава они там, на Земле, а на том же Ра-Аре всего лишь не очень солидное и влиятельное региональное государство, каких на местном торге с пару десятков присутствует постоянно.

Поначалу, когда сенатор пытался наладить первый контакт, он настаивал на встрече в своем представительстве и подавал это как милость со своей стороны. Однако, когда его посланцам прозрачно намекнули, что командору некогда и в данный момент он завоевывает очередное туземное королевство, сенатор гонор поубавил и согласился на предложенные условия встречи. Правда, совсем опускать его не стали, все же сам договариваться пришел, так что разрешили взять взвод охраны и пяток секретарей-референтов.

Сенатор вошел в кабинет, прошел с независимым видом к столу, уселся в кресло и, улыбаясь всеми своими фарфоровыми зубами, начал:

— Здравствуйте, господин Кудрявцев. — Он осмотрелся вокруг, и невольно на его лице отобразилось презрение к моим скромным апартаментам. — А может быть, лучше называть вас командором?

— Да как угодно, сенатор… — ответил я. — Единственно, о чем прошу, так это убрать вашу фальшивую улыбку. Мне уже приходилось иметь дело с гражданами вашей страны, и я крепко усвоил, что вся ваша хваленая вежливость и доброжелательность только маска. Все ваши улыбки — попытка запутать других и спрятать камень за пазухой.

— Вы не любите наш народ, господин Кудрявцев? — спросил он, все же стирая улыбку с лица. — Или, может быть, вы ненавидите истинную демократию?

— Да при чем здесь демократия, давайте обойдемся без словоблудия, я не люблю обмана и неискренности. Что вас привело ко мне?

— Мы желаем дать вам шанс вернуться в дела родной планеты. Не забесплатно, разумеется.

— Нет, на сговор я не пойду.

— Вы даже не выслушали наших предложений…

— А смысл, сенатор? — прервал я его. — У меня служат далеко не глупые люди, да и сам я во многом поднаторел за последние три месяца. Знаю я, чего вы хотите. Вас интересуют контроль над моим отрядом, над Вратами и наши коммерческие связи. Так?

То ли мне показалось, то ли действительно было так, но голос сенатора приобрел какой-то неприятный металлический оттенок.

— Не совсем так, хотя мы действительно хотим участвовать в ваших делах и исследованиях Врат. Ведь там, в коридоре, был физик Смирнов, я не ошибся?

— Нет, вы не ошиблись.

— Правительство Соединенных Штатов могло бы гарантировать вашу безопасность и способствовать развитию вашего бизнеса. Подумайте, Кудрявцев. Ведь вы все-таки встретились со мной, а значит, что-то вы готовы предложить.

— Я встретился с вами, сенатор, потому что вас рекомендовали как весьма умного человека. А вы только сотрясли воздух, и на этом пока все.

Такой вот непутевый разговор ни о чем продолжался еще полчаса. При этом никаких конкретных предложений ни с моей, ни с его стороны не прозвучало. Все прошло, как и предполагалось, в типичной манере сенатора Фокса: давить «базаром» и не выдвигать своих предложений.