Война жуков и ящериц

— У тебя есть информация со времени двух других кампаний? — спросил я.

Она вызвала на экран справочник и внимательно изучила его.

— Никакой информации с кампании против плавунцов… Тогда все внимание уделялось водоемам… нет… вот, есть.

Она набрала команду и снова вытянула руку.

— Это то же самое место, заснятое во время операции против ос.

Все жадно вглядывались в изображение. Расположение валунов на нем отличалось от тех двух, что мы уже видели.

— Зыр!

— Да, командир.

— Посмотри-ка на это.

Пока он подходил к нам, я настроил свой инфоблок на изображение, отснятое во время кампании против прыгунов, так что теперь у нас перед глазами были все три изображения.

— Посмотри на эти группы камней. Они…

Меня прервал голос Мыжжа, раздавшийся у меня в голове.

— Рым слушает.

— Вывожу изображение на главный экран! Срочно нуждаюсь в инструкциях!

— Командир! — позвал меня Ырк.

— Иду. Цзы, Зыр!

Мы столпились перед главным экраном, на котором появилось изображение огромного муравейника.

Муравьи! Последние после прыгунов члены Насекомой Коалиции! Мы знали, что они проживают на этой планете, но в этом районе их до сих пор не встречали. Этот муравейник был совсем новый, построенный уже после прошлой кампании. И находился он меньше чем в восьми километрах от нашей крепости!

ГЛАВА — 5 —

Обнаружение муравейника, вполне естественно, изрядно нас обеспокоило.

Разумеется, о находке немедленно сообщили всем членам экспедиции. Я сразу же объявил состояние полной боевой готовности. В то же время Мыжжу и Выру было приказано продолжать разведывательный полет согласно первоначальному плану. Что бы там ни ожидало нас в будущем, точная информация об окружающей крепость территории понадобится в любом случае.

Зыр временно передал командование обороной Кыр, а сам присоединился к нашему экстренному совещанию.

Цзы от имени Ученых сразу же выступила с предложениями не только по интересовавшему нас вопросу, но и по порядку его обсуждения. Что ж, на этот раз я был к этому готов.

— Но послушайте, командир, то, что мы предлагаем, лишь логически вытекает из происходящего!

— Любые рекомендации по нашим дальнейшим действиям и их обсуждение будут иметь место только по получении полной информации.

— С вашего позволения, командир, позвольте напомнить, что в сложившейся ситуации решающим фактором является время.

— Совершенно согласен. Поэтому предлагаю не тратить его на пустые препирательства.

— Но…

— И позволь напомнить тебе, что если бы мы последовали твоему первоначальному, продиктованному требованиями тогдашнего момента совету и пустились бы вдогонку за прыгунами, то вряд ли заметили бы муравейник и скорее всего напоролись бы прямо на него со всеми вытекающими последствиями. Повторяю, от вас мне необходима ваша часть аналитического обзора ситуации, а ценные рекомендации приберегите на потом.

— Хорошо, командир. Насколько детальный анализ требуется?

— Только самые общие выводы. Как ты верно заметила, время — решающий фактор. Сделай упор на особенности их поведения применительно к нынешней ситуации.

Несколько секунд она молчала, обдумывая ответ.

— Муравьи — четвертый вид Насекомой Коалиции. Если верить записям Изначальных — а они подтверждаются нашими собственными наблюдениями, — из всех членов Коалиции эти являются наиболее разумными и, следовательно, наиболее опасными. Они выказали себя самыми способными учениками в управлении несложными механизмами, и их общество строится по строгим иерархическим канонам. Вполне возможно, что именно они стоят за созданием Коалиции.

— У меня вопрос.

— Да, Ырк?

— Пользуются ли они до сих пор механизмами, и если да — насколько сложными?

— Неизвестно. Считается, что они в состоянии управлять примитивными звездолетами Изначальных, после того как те доработали органы управления под них, а продолжающееся распространение насекомых по Вселенной является косвенным подтверждением того, что какая-то техника все же используется. В то же время нам неизвестно, старые это корабли или им удалось создать что-то свое. Вот почему Ученые предлагают в первую очередь…

Она осеклась под моим взглядом. Несколько секунд она молча смотрела на меня, потом продолжила:

— Притом что пищу они добывают на поверхности, образ жизни у них преимущественно подземный. Фактически вся их цивилизация развивается в подземных пещерах, соединенных лабиринтами туннелей. Хотя их можно заподозрить в слабом зрении вследствие подземного образа жизни, они, похоже, вполне удачно охотятся на поверхности в любое время суток. Естественным оружием им служат мощные жвала, и они пользуются репутацией сильных, свирепых и отважных бойцов.

— Ты что-то сказала про цивилизацию, — вмешался я. — Что о ней известно?

— Почти ничего, а то немногое, что известно, не подтверждено документально. В некоторых отношениях она напоминает нашу собственную. У них имеются касты Воинов и Конструкторов. Основное отличие в том, что у них имеется еще и каста Воспроизводителей. Так или иначе, все это мы знаем только от Изначальных.

— Каковы их уязвимые места — я имею в виду, в физическом отношении?