Война жуков и ящериц

— Есть, командир. Мне просто хотелось прояснить некоторые пункты. Говоря о сложности для Воинов биться под землей, я имел в виду лишь возможность перехватывать противника и мешать его продвижению в проложенных им туннелях. Поскольку сами цзыны обитают на поверхности, противнику придется для атаки выходить наверх, а в этом случае все мои разговоры насчет подземного боя неактуальны.

Несколько секунд я внимательно разглядывал собравшихся. Они молчали.

— Очень хорошо. Теперь, выслушав сообщения всех подразделений, я готов рассмотреть ваши предложения по дальнейшим действиям. Кажется ты, Цзы, имела что сказать по этому поводу?

— Я приношу извинения за свою торопливость, командир. Вы совершенно правы. Теперь, когда я слышала доклады остальных подразделений, мои предложения видятся мне как совершенно элементарные — их и говорить-то неловко.

— И все-таки?

— Что ж, командир. Все наши планы под вопросом — из-за отсутствия информации о муравьях. Поэтому совершенно очевидно, что приоритет должен быть отдан исследованию муравьев. Это исследование послужит сразу двум целям: во-первых, оно снабдит нас знаниями, жизненно необходимыми Империи для грядущей кампании против муравьев; во-вторых, оно позволит нам решить, в состоянии мы продолжать нашу операцию или нет.

— Спасибо за рекомендации, Цзы. А теперь вот мои приказы.

Я чуть повернул голову, чтобы держать в поле зрения всех собравшихся.

— Нашей главной задачей должна стать оборона крепости. Ырк, мне нужно, чтобы двое твоих Техников занялись разработкой, изготовлением и монтажом описанных тобой приборов для обнаружения подземной активности. Третий пусть займется способом пересечения оврага.

Теперь ты, Зыр. Мне нужно, чтобы все твои Воины находились в состоянии полной боевой готовности до тех пор, пока указанные приборы не будут введены в действие. Единственное исключение из режима — мы должны совершать с произвольными интервалами разведывательные полеты над сектором с необъяснимыми перемещениями камней. Каких-либо контактов с муравьями и в особенности с муравейником до усовершенствования нашей обороны надлежит избегать.

Цзы, пока системы обороны будут усовершенствоваться, я хочу, чтобы вся твоя группа завершила обследование неизвестных растений в непосредственной близости от крепости. Кроме того, я ожидаю от вас гипотез насчет движущихся камней.

Я помолчал, потом посмотрел на Цзы в упор.

— Как только монтаж новых оборонительных систем будет завершен, операция будет продолжена строго по плану.

Цзы раскрыла рот для ответа, но передумала и смолчала.

— В соответствии с рекомендациями Ученых Техники изготовят два дополнительных передатчика изображения, которые будут установлены рядом с муравейником. Однако повторяю: текущая операция сохраняет свой приоритет.

Хочу напомнить собравшимся: следующая операция — это следующая операция. Нам поставлена задача готовить боевую операцию против прыгунов. Верховному Главнокомандованию было известно о наличии на этой планете муравьев; тем не менее сбор информации о них нам не поручался. Нам надлежит найти естественного врага прыгунов и сделать это по возможности с минимальными потерями, однако безопасность личного состава никогда не считалась главной задачей. Мы будем искать этого естественного врага, а муравьи — лишь одна из помех в осуществлении этой задачи.

Таковы мои приказы… приказы Верховного Главнокомандования. Надеюсь, мне не придется напоминать о судьбе любого цзына, который намеренно ослушается их?

ГЛАВА — 6 —

Если Ученые и восприняли мои приказы без особого удовольствия, они никак это не выказали. Напротив, принялись за их выполнение с редкостным рвением.

Одно за другим растения в зоне обороны были обследованы и признаны безопасными — естественно, за исключением того, которое убило нашего Техника в день посадки. Некоторое время я тешил себя надеждой, что нам повезло и мы, быть может, с первой попытки обнаружили естественного врага прыгунов. Впрочем, надежда эта прожила недолго и угасла, когда Ученые представили доклад о результатах своих исследований. Растение оказалось смертельно опасным для цзынов, но никак не для прыгунов с их хитиновой оболочкой. Поскольку это было явно не то, что нам требовалось, поиски пришлось продолжить.

Блуждающие камни так и не поддавались объяснению, что меня особенно раздражало. Последнее, в свою очередь, удивило меня, поскольку я никак не отношусь к числу слишком уж любопытных цзынов. Обдумав это как следует, я пришел к выводу, что причиной моему растущему любопытству является длительное общение с Учеными. Даже притом что по большей части оно сводилось к конфликтам из-за их нетерпеливости, я не мог не проникнуться интересом к числу вопросов, требующих разгадок.

Обнаружив источник своих эмоций, я постарался отделаться от них. В конце концов я Воин, не Ученый. Я занимаюсь решением текущих проблем, а не спекулирую на домыслах. Блуждающие камни подождут до тех пор, пока мы не соберем побольше информации, а с этим, в свою очередь, придется обождать, пока мы не укрепим оборону.