Война жуков и ящериц

Причина, по которой скиммеры сделали двухместными, заключалась в усовершенствованной системе их вооружения. Оружие, установленное на наших флайерах, закреплялось неподвижно и стреляло только в одну сторону — в направлении движения машины. Оружие на скиммере устанавливалось подвижно и могло стрелять в любом направлении независимо от его движения. То есть я хочу сказать, что можно двигаться в одну сторону, а стрелять в другую. В теории это казалось гениальным и многообещающим новшеством. В жизни, как это часто бывает, все оказалось совсем по-другому.

Для того чтобы понять это, надо сперва вникнуть в причины, сделавшие это усовершенствование столь актуальным. Изначально скиммеры проектировались для перемещения по воде и под ней. Обтекаемая форма, сообщавшая им такую устойчивость в этой среде, оказалась далеко не идеальной для перемещения в воздухе. Там они начинали угрожающе вилять и раскачиваться при малейшем движении сидящих в них цзынов, исключая всякую возможность мало-мальски прицельной стрельбы из жестко закрепленного оружия. Для решения этой проблемы наши конструкторы вместо того, чтобы радикально перепроектировать машину, просто добавили поворотное оружие. В теории это позволяло направлять оружие на цель вне зависимости от того, что делает машина. Мне не терпелось дать нашим Техникам возможность первыми попрактиковаться в стрельбе с ходу из их столь гениально спроектированных машин в реальном бою.

На деле вместо того, чтобы просто наводить машину носом на цель и нажимать гашетку, вам приходится тщательно прицеливаться оружейными стволами, одновременно пилотируя скоростной аппарат. В принципе это возможно, но хлопот при этом больше, чем у няньки в момент вылупления из яиц целого выводка. Именно поэтому нам пришлось сажать в скиммеры по два цзына — одного чтобы управляться с оружием, и второго, водителя. Единственной ситуацией, когда с обеими этими задачами пришлось бы справляться в одиночку, могло стать маловероятное стечение обстоятельств, при котором один из членов экипажа был бы убит или выведен из строя, а второй при этом остался бы в живых. Шансы на это практически равны нулю. Если кого-то убивают, то, как правило, и второго вместе с ним, не говоря уж о машине.

Шарнирно закрепленное оружие само по себе порождало новую проблему. С традиционно нацеленным только вдоль оси машины излучателем можно было считать себя в безопасности до тех пор, пока ты сохраняешь место в строю. Совсем другое дело теперь. Поверни ствол чуть сильнее, и ты снесешь стабилизатор у ближнего к тебе скиммера.

Я уже заметил, что все больше и больше Воинов вообще избегают пользоваться оружием на турели, предпочитая просто сближаться с целью до предела, откидывать фонарь кабины и разить противника ручным оружием. При тех высоких скоростях, которые развивают скиммеры, даже удар дуэльным жезлом гарантированно разит насмерть.

Командование относилось к подобной практике снисходительно. В конце концов, Воины просто старались найти наилучший выход из неприятной ситуации. Разумеется, мы не раз заявляли протест по поводу неудачной конструкции скиммеров, но не добились ничего кроме приказа использовать их и дальше до тех пор, пока не разработают машины получше. Поэтому мы продолжали мучиться с ними, хоть и не совсем так, как предполагалось Техниками. Ну и конечно, вся наша каста с нетерпением ждала возможности послать в бой на такой машине хоть одного Техника.

Как и рассчитывал Зыр, тренировки на скиммерах стали для Воинов долгожданной разрядкой. Мы отрабатывали движение на высоких и низких скоростях, маневры строем и выдвижение отдельными группами в заданный район. Зыр предложил также поупражняться в использовании ручного оружия со скиммера, но тут я воспротивился. Пусть это и не запрещается, но поощрять подобную практику я тоже не собирался. Вместо этого мы выделили время для так называемых «свободных упражнений», в которое каждый мог пользоваться скиммером так, как ему заблагорассудится. Подозреваю, что именно в это время они и упражнялись с ручным оружием, но это оставалось лишь подозрением, поскольку мы с Зыром и Мыжжем прилагали все усилия, чтобы в эти часы заниматься совсем другим.

Наконец, когда наша фантазия в придумывании все новых и новых упражнений истощилась, мы соорудили импровизованные сети — без помощи Техников! — и дали Воинам поручение отлавливать местных теплокровных для пополнения съестных припасов. Разумеется, Техники отнеслись к нашим сетям весьма критически, но они действовали, а это главное.

И все же, несмотря на все наши усилия, у Воинов оставалось слишком много свободного времени, и большая его часть тратилась на разговоры — явление, неслыханное для нашей касты. Что огорчительно, Воины из последних выводков оказались особенно восприимчивы к этому. Одну из таких бесед мне довелось случайно подслушать.

— Чем больше я об этом думаю, — говорила Хыф, — тем больше мне кажется, что все наши тренировки — скиммеры, ручное оружие и прочая дребедень — вовсе не так уж и нужны. А что думаешь об этом ты, Кыр?