Война жуков и ящериц

Воины из последних выводков до сих пор испытывали перед Кыр благоговейный ужас, и не случайно. Заслуженный ветеран, она, несмотря на несколько поколений селекционного отбора и генной инженерии, сохраняла самые отменные бойцовые качества во всей Империи.

— Я — Воин, — отрезала та. — Меня учили не думать, а воевать.

— Но, Кыр, — вступил в разговор Сырк, — мы и говорим о боевой подготовке… вернее, об ее имитации. Есть ведь и лучшие способы одолеть насекомых, чем открытое столкновение. Химическое там или бактериологическое оружие… это было бы куда эффективнее. Так что решение Воинов…

— Если тебя интересуют решения, обратись к одному из командиров. Меня учили не принимать решения, а сражаться.

— Но…

— И вообще мне некогда трепаться. Мне надо проверить свое оружие. Советую тебе заняться тем же.

— Опять? Мы же только хотели…

Но она уже ушла.

— Вот это Воин так Воин, — послышался голос Выра. — Кстати, она права. Все, что делает Империя, оправданно. Сомневаться в этом — значит зря терять время. Если Верховное Главнокомандование приказывает, значит, у него есть на то заслуживающие полного доверия основания.

— Но неужели ты никогда не задавался вопросами?

Прежде чем ответить, Выр немного помолчал.

— Был один случай, сразу после кампании против ос. На планете, где я участвовал в операции, потери оказались даже выше расчетных. Когда на моих глазах погибло столько цзынов, я начал задавать вопросы вроде тех, которые вы только что задавали Кыр: неужели нельзя было по-другому? Действительно ли оправдан такой риск? Короче, я получил освобождение от тренировок, с тем чтобы найти ответы на свои вопросы.

— И что случилось?

— Сразу две вещи. Во-первых, я нашел ответы. Если искать сравнения, мы не используем ни химических веществ, ни бактерий по той же причине, по которой не отрубаем лапу, чтобы избавиться от грибка на чешуйках. Мы ведем эту войну потому, что Изначальные нарушили экологическое равновесие Вселенной. Они позволили насекомым вырваться за пределы родных планет, где рост их численности не сдерживался более ни естественными врагами, ни какими-то другими факторами. Не встречая сопротивления, те так и будут распространяться по Вселенной, опустошая одну за другой все встреченные ими обитаемые планеты. Так что мы всего лишь восстанавливаем нарушенный баланс… ну, не без выгоды для себя, конечно. Мы не пытаемся нарушить его еще сильнее. Отравляющие вещества убивают без разбора. Бактерии, будучи раз выпущены на волю, могут выйти из-под контроля. Если мы хотим сохранить Вселенную, а не уничтожить ее своими руками, война должна вестись наиболее примитивными методами из всех возможных.

— Но если исходить из этой логики, чем мы отличаемся от тех же насекомых? Я хочу сказать, мы ведь тоже вышли за пределы своей планеты и тем самым нарушаем равновесие?

— Возможно. Но в отличие от насекомых мы знаем о необходимости равновесия и стараемся нарушать его как можно меньше. Если бы мы губили планеты так же, как делают это насекомые, мы бы ничем от них не отличались. Но мы не такие. Поэтому есть только два варианта: или мы, возможно, уничтожим обитаемую Вселенную, или насекомые точно сделают это.

— Ты сказал что-то о двух результатах твоего исследования. А второй?

Последовала еще более долгая пауза.

— В кампании против плавунцов я потерял двух товарищей, — тихо ответил Выр. — В совершенно дурацкой ситуации. Будь я чуть более натренирован, я мог бы спасти их. Но я не тренировался. Я искал ответа на проклятые вопросы, поиск которых был вовсе не моим проклятым делом.

— Смерть в бою — обычное дело.

— Я знал это, малек, еще когда ты из яйца не вылупился!

— Но ведь не было гарантии того, что ты бы…

— Гарантии не было, но возможность… Хотя бы возможность этого не дает мне покоя. Кыр знает это, и я тоже. Ладно, пойду проверю свое оружие.

— Но мы хотели…

Чем закончился разговор, я не слышал. Меня вызвал Ырк. Монтаж системы обороны был завершен. Мы могли начинать операцию.

ГЛАВА — 7 —

— Мы на исходной позиции, командир.

— Хыф не заметила в валунах чего-нибудь необычного?

— Ничего. Она утверждает, что они не отличаются по цвету от любого другого.

Я вгляделся в экран, показывавший те самые камни. Техники установили в крепости дополнительные экраны, так что мы могли теперь следить одновременно за несколькими передачами.

Валун лежал в высокой — по колено — траве на отшибе от остальных. В высоту он достигал почти трех метров, а форму имел почти круглую. Во-первых, он действительно не отличался от тех, которые мы видели в округе. Во-вторых, два дня назад его на этом месте не было. Каким бы невинным он ни казался, это точно был один из загадочных «движущихся камней».

— А что ваш Ученый? — передал я.

— Зым? Ничего особенного; пока что он просто исполняет все, что ему приказывают.

— Я имею в виду, есть ли ему что сказать про камень?

— Нет. У него не больше объяснений этому феномену, чем у остальных Ученых, следящих за этим с экрана.