Война жуков и ящериц

— Вздор. Эти лучи прожгут насквозь…

— Посмотри сам. Сейчас воспроизведем запись с начала…

— Только используйте для этого другой экран, — приказал я.

— Но, командир, еще один экран…

— Всякий, кто уберет текущее изображение с этих двух экранов, будет иметь дело со мной. Я хочу видеть все в живом изображении, а не в записи.

— Простите мою непонятливость, коммандер, — вежливо поинтересовался Ырк, — но что вы хотите видеть?

До меня дошло, что он прав. Вряд ли куст с полоской травы могли сообщить мне ценную информацию. Еще до меня дошло, что, несмотря на разницу в росте, я смотрю на него в упор.

Я медленно вернул голову в нормальное положение.

— Оставьте все так, — произнес я уже спокойнее.

— Зыр на связи, командир.

Взмахом руки я заставил этих двоих замолчать и сосредоточился на телепатическом разговоре с Зыром.

— Докладывай, Зыр.

— Ситуация под контролем, командир. Нападавший уничтожен.

— Что с вами?

— У Хыф рука сломана… Больше потерпевших нет.

Одновременно с этим сообщением куст на экране исчез, сменившись нормальным изображением, — перевернутый скиммер вернули в горизонтальное положение. Зыр вел передачу, переворачивая его; на экране показались остальные трое. Кыр возилась со своим скиммером; Хыф помогала ей, несмотря на сломанную руку. Зым явно осматривал то, что осталось от убитого паука.

— Оба скиммера вроде бы в относительной исправности, — доложил Зыр, — хотя мой получил повреждения носовой части.

— Все верно, — ответил я. — Приемники изображения на твоем скиммере вышли из строя.

Я заметил, что Цзы пытается привлечь мое внимание.

— В чем дело, Цзы?

— С вашего позволения, командир, мне хотелось бы передать кое-какие инструкции Зыму.

— Разумеется.

Я не испытывал ни малейших колебаний на этот счет. Зыр заверил меня в том, что ситуация находится под контролем; все остальные подробности могут подождать до их возвращения. Пока что гораздо важнее не мешать Ученым делать их дело.

— Зыр, — скомандовал я. — Передай усилитель Зыму.

— Есть, командир.

— Ырк, — произнес я, передавая собственную ленту с усилителем Цзы. — Могу я переговорить с тобой?

— Разумеется, командир.

Мы удалились на другую сторону купола, чтобы не отвлекать Цзы от работы.

— Ты высказал одно замечание, которое мне хотелось бы прояснить.

— Насчет холодного излучения?

— Нет, насчет скиммеров.

— А, это… Простите меня, командир. Это непростительное проявление эмоций с моей стороны. Прошу вас, не забывайте, что мы. Техники, не привыкли наблюдать за боем непосредственно.

— Если честно, меня интересовала твоя критика конструкции скиммера. А мне-то казалось, вы, Техники, считаете скиммер шедевром технической мысли.

— Не надо путать всю нашу касту с отдельными индивидуумами, которые его создавали.

Я ждал, но он не стал продолжать. Мне хотелось было устроить ему небольшую выволочку за высказанное мимоходом замечание в адрес Воинов, но на этот раз любопытство взяло верх.

— Объясни подробнее, Ырк.

— Что, командир?

— Разницу, о которой ты говоришь. Мне хотелось бы получше понимать все это… в конце концов, это моя обязанность как командира операции, — поспешно добавил я.

— Не знаю, стоит ли это объяснять. Ну скажем, в касте Воинов не может не возникать разногласий, верно? Почему же тогда вы считаете, что у Техников должно быть по-другому? К какой бы касте мы ни принадлежали, мы все равно остаемся цзынами.

Я подумал над его ответом. Это казалось логичным, настолько логичным, что я даже удивился, почему сам не додумался до этого раньше.

— Я никогда не думал об этом с такой стороны, Ырк. Я всегда считал Техников исключительно сплоченной кастой.

— В этом нет ничего нового, командир. Помните мое замечание насчет понятия долга в касте Воинов на совещании по поводу муравьев?

— Ну, помню.

— Так вот, до того я тоже считал Воинов одинаковыми — высокопрофессиональными бойцами, но заносчивыми и надменными. Признание Зыра в том, что возможности его подразделения тоже ограничены, заставило меня посмотреть на вашу касту по-новому. Возможно, наши сложности заключаются в том, что до этой операции нам приходилось иметь дело преимущественно с рядовым составом других каст. Я давно уже заметил, что чем ниже индивидуум стоит на служебной лестнице, тем рьянее он защищает свою касту.

До меня вдруг дошло, что меня втягивают в гораздо более глубокомысленную дискуссию, чем я рассчитывал.

— Давай все-таки не отвлекаться от моего первого вопроса, Ырк. Каково твое мнение о конструкции скиммера?

Он поколебался, прежде чем ответить.

— Обычно я избегаю критиковать проект, в разработке которого сам не участвовал, — вы ведь тоже вряд ли будете критиковать кампанию, в которой не сражались. Но раз уже так вышло, что в минуту слабости я позволил себе открыто проявить свои эмоции, думаю, мое пояснение ничего не изменит.