Война жуков и ящериц

— Я все-таки не до конца понимаю твою позицию, Зыр. То, что ты говоришь, не лишено смысла, но ведь эту проблему можно решить и по-другому. Что смущает тебя в предложении Техников усовершенствовать конструкцию скиммера?

— Время, командир. Я вовсе не хочу оспаривать умение и опыт наших Техников, но такая работа требует времени, а этого-то мы и не можем себе позволить. Пока они будут усовершенствовать скиммер, мы, возможно, успеем найти то, что здесь ищем, и улететь.

— Могу ли я сделать из этого вывод, что ты разделяешь точку зрения Ученых на…

Он вдруг поднял руку, призывая к молчанию, и замер, склонив голову набок, и я понял, что он говорит с кем-то телепатически. Я ждал, а любопытство мое разгоралось с каждой минутой. Разговор явно затягивался; впрочем, возможно, он просто принимал чей-то доклад. Интересно, какое из повседневных дел наших Воинов требовало такого долгого разговора?

Наконец он снова повернулся ко мне:

— Командир, ситуация складывается таким образом, что я обязан поставить тебя в известность о происходящем.

— Что случилось?

— Один из наших Воинов, конкретно Сырк, исчез.

— Объясни.

— Он заступил на дежурство, вооруженный и с усилителем для переговоров. В условленное время он не вышел на связь и не ответил на попытки связаться с ним.

— Где он находился — в зоне действия оборонительных систем или вне ее?

— Это неизвестно, командир. Ты же знаешь, детекторы настроены так, что не реагируют на движение цзынов. Поэтому мы не можем сказать, выманили ли его за пределы системы или сама система не сработала.

— Хорошо. В таком случае немедленно начинайте поиск.

— Уже выполнено, командир. Поисковую группу вел Мыжж. Это он сейчас докладывал. Они не обнаружили ни самого Сырка, ни каких-либо следов борьбы.

— Так вы уже завершили поиск? Почему об этом не сообщили мне?

Зыр поколебался, прежде чем ответить.

— Подразделение Воинов до сих пор переживает нашу частичную неудачу в поединке с пауком, тем более что это произошло на глазах у представителей других каст. Поэтому мы не хотели поднимать тревогу до тех пор, пока не подтвердится факт исчезновения Сырка. Нам не хотелось бы выглядеть паникерами.

— Ты не ответил на мой вопрос, Зыр. Я тоже принадлежу к касте Воинов и умею молчать, если это нужно в интересах дела. Почему мне не доложили?

На этот раз пауза вышла дольше.

— Известно ли это тебе или нет, Рым, ты все больше отдаляешься от обычных Воинов. Мои Воины не могут не ощущать этого, поэтому ты для них уже не свой. Им неохота выглядеть дураками перед тобой — так же как перед любым Ученым или Техником.

Я тоже помедлил, прежде чем ответить, — мне не сразу удалось взять себя в руки.

— Зыр, — сказал я наконец. — На будущее, будь добр, запомни две вещи и передай это остальным. Во-первых, я пока что командую этой операцией, и поэтому я требую, чтобы мне незамедлительно докладывали о любом изменении обстановки — независимо от того, переживает кто-то из-за этого или нет. И во-вторых, — продолжал я, понизив голос до свистящего шепота, — я Воин, и первый же член экспедиции, независимо от касты, сознательно утаивающий от меня информацию, будет иметь со мной дело на дуэли — или здесь, или по окончании операции.

ГЛАВА — 9 —

Мы так и не нашли тела Сырка. Хотя исчезновения Воинов для нашей касты и не редкость, это все равно изрядно нервировало. Не найдя тела, мы вообще ничего не знали — ни того, что явилось причиной его смерти, ни того, эффективны ли еще наши оборонительные системы. На редкость неэффективный способ умереть.

Тем не менее операция продолжалась вполне удовлетворительными темпами. Огромное количество образцов местных флоры и фауны было собрано, изучено и отвергнуто нашими Учеными. После нескольких не самых приятных попыток выступить в качестве связующего звена между Учеными и Техниками я позволил им связываться напрямую, что оказалось эффективнее, так что Техники почти не вылезали больше из своей мастерской, изготавливая требуемое оборудование.

Воины тоже не сидели без дела. В промежутках между дежурствами они сопровождали Ученых в их полевых вылазках.

Я же был по уши занят, пытаясь понять и связать воедино все сообщения, поступавшие ко мне со всех сторон. Мое требование, чтобы меня посвящали абсолютно во все события, было доведено до каждого члена экспедиции, поэтому теперь любой инцидент, каким бы мелким и незначительным он ни казался, доводился до моего сведения. Пожалуй, я мог бы даже пожалеть об этом своем приказе, если бы он не помогал мне бороться с бездельем.

Из сказанного понятно, что проблема ничем не занятого времени все-таки еще не решена. Несмотря на учащавшиеся выходы на задания, члены экспедиции все еще частенько маялись от безделья. Долгие беседы о чем угодно стали обычным явлением. Последнее новшество — продолжительные разговоры между представителями различных каст. Хотя в этом и не было ничего неожиданного, мне не сразу удалось привыкнуть.

Помню, один такой разговор меня совершенно обескуражил, поскольку ломал не только установившиеся кастовые предрассудки, но и служебную субординацию.