Война жуков и ящериц

— Новые поколения живут в условиях безопасности, какая вам и не снилась, командир. В то время как вас учили, что судьба Империи зависит от исхода каждой битвы, новые поколения Воинов живут с убеждением, что Империя выживет в любом случае. Поэтому их гораздо больше заботит их собственное служебное положение. Это вовсе не означает, что им безразлична готовящаяся кампания против муравьев. Что бы ни было, они остаются цзынами и Воинами и никогда сознательно не пойдут на действия, которые, по их убеждению, способны ослабить Империю. Тем не менее их заботит также и положение после войны, так что я могу понять их стремление изо всех сил произвести наиболее благоприятное впечатление на начальство — в данном случае на вас.

Я решил, что этот затянувшийся разговор пора кончать.

— Твоя оценка ситуации в высшей степени полезна, — официальным тоном заявил я. — Я приложу все усилия, чтобы это новое стремление к самосохранению не угрожало подготовке личного состава к операции.

— Но, командир…

— Мои обязанности командующего требуют моего присутствия в другом месте, — перебил я ее. — Однако Ученые как всегда оказывают неоценимую помощь касте Воинов и всей Империи в целом.

Я повернулся и вышел, прежде чем она возобновила свое словоизлияние. На ходу я ругал себя на чем свет стоит за то, что задал Ученому вопрос не по делу. Как и можно было ожидать, ответ оказался запутанным и к тому же далеко не на тот вопрос, который я задавал.

Я принял твердое решение не ходить больше на подобные совещания без Зыра. Может, стоит даже просто перепоручить эту обязанность ему. В конце концов мой долг готовить войска к битве, а не играть в словесные игры с Учеными.

ГЛАВА — 6 —

Трехмерные схемы муравейников были настоящим чудом. Эти схемы были созданы Техниками уже после нашего возвращения с предыдущей операции. Если вы помните, первые наши приборы только констатировали наличие подземных пустот, хотя и это оказало большую помощь в организации нашей обороны, предупредив нас о приближении к нашей крепости муравьиного туннеля.

Внесенные в изначальную схему усовершенствования позволили этому устройству послужить и для подготовки наступательной операции. Новые системы не просто фиксировали наличие подземных пустот, они определяли еще и их размер или расстояние от поверхности земли. Разведывательный флайер, оборудованный таким устройством, пролетев несколько раз над муравейником, получал точную карту составлявших его пещер и переходов, на основе которой и были составлены эти трехмерные схемы.

Мои офицеры собрались у схемы второго муравейника, порученного группе Рытт.

— Трудности, ожидающие штурмующих этот муравейник, совершенно очевидны, — начал я. — Как видите, одна из основных кладок яиц расположена здесь, под озером.

Я ткнул указкой в самую середину голограммы.

— Я собрал вас на это совещание, чтобы выслушать ваши соображения насчет проблемы, возникшей… нет, скорее не решенной в срок. Судя по последним сводкам Техников, они не успевают отладить водонепроницаемый бурильный модуль. Более того, расчетный срок его окончательного изготовления уже отодвинулся далеко за дату нашего вылета на операцию. Это означает, что на нашем первоначальном плане пробуриться непосредственно в хранилище яиц можно поставить крест. Нам предстоит разработать и реализовать новый план атаки этого муравейника.

Я подождал, пока они переварят мое сообщение. Рытт подалась вперед получше разглядеть схему — насколько я понял, не потому, что плохо знала ее, но чтобы собраться с мыслями.

— Командир, — начала Зы-Ры. — Я правильно поняла: группе придется прорываться к хранилищу по туннелям от одной из других точек погружения модуля? Если это так, наиболее логично сажать модуль вот сюда — отсюда до хранилища ближе всего.

— Можно высказаться, командир? — вмешалась в разговор Рытт.

— Разумеется, Рытт.

— Твое предложение вряд ли подходит, Зы-Ры, — начала она. — Из этой точки моим Воинам придется следовать по одному из этих двух коридоров. Согласно нынешнему плану, оба этих коридора должны быть обрушены поверхностными вибраторами. Если мы не сделаем этого, муравьи смогут перебросить свои подкрепления для обороны своей матки.

— Вы не обдумывали возможность строительства собственных туннелей? — предложил Ымм.

— Объясни.

— Нам известно, что муравьи прокладывают свои подземные переходы с помощью холодного излучения. Поскольку холодное излучение имеется и у нас, что мешает нам использовать их таким же образом? Если мы погрузим буровой модуль, скажем, здесь, мы могли бы проложить туннель горизонтально с тем, чтобы попасть в хранилище.

Я обдумал это предложение. Оно представлялось эффективным и сравнительно несложным решением проблемы. Я уже собирался объявить это во всеуслышание, когда заметил, что Зыр роется в пленках с исходной информацией.

— Ты можешь добавить что-то к нашему разговору, Зыр? — спросил я.

— Минуточку, командир. Кажется, если мне не изменяет память… да, вот оно.

Он просмотрел пленку и продолжал:

— К сожалению, в конкретной ситуации этого муравейника прокладка горизонтального туннеля невозможна.