Война жуков и ящериц

— Она сделана так, что напоминает голову муравья, командир.

Я еще раз, повнимательнее вгляделся в рукоять. Он говорил правду. Теперь-то и я видел, что рисунок рукояти отдаленно напоминает голову муравья.

— Но зачем тебе меч с рукоятью, похожей на голову муравья?

— Мне… мне доставляет удовольствие смотреть на нее, командир.

Мне начинало казаться, что все это не так просто. Возможно, это все избыток свободного времени, который так беспокоил меня в прошлую операцию.

— Откуда у тебя это оружие, Воин?

— Получил у Техников, командир, как обычно. Я не сомневаюсь, что если командиру будет угодно, для него тоже найдется такой меч. Я вижу, у некоторых твоих офицеров уже есть такие.

Совершенно пораженный этим его заявлением, я оглянулся на сопровождавших меня офицеров. Воин был прав! Зы-Ры и Рытт носили мечи, похожие на тот, что я держал в руках. Я просто не обращал на это внимания.

— Хорошо, Воин, — телепатировал я ему, возвращая меч. — Это все. Продолжай тренировку.

Воин повернулся и зашагал обратно. Я тоже двинулся дальше.

— Минуточку, командир, — прозвучал вдруг у меня в голове голос Тыр-Кым. Я остановился и повернулся к ней. Бывшая наставница внимательно вглядывалась в походку удалявшегося от нас Воина.

— В чем дело, Тыр-Кым? — удивился я.

— С твоего разрешения, командир, мне хотелось бы уточнить кое-что.

— Разрешаю.

Воин, с которым я только что разговаривал, остановился, повернулся и двинулся обратно к нам. Я понял, что Тыр-Кым телепатически окликнула его.

Она шагнула ему навстречу, и несколько мгновений они беззвучно разговаривали о чем-то. Потом Воин снял шлем и протянул его Тыр-Кым. Она взяла его и внимательно осмотрела.

— Командир! Это заслуживает твоего внимания.

Я подошел к ним, и она передала шлем мне.

— Мне показалось, что Воин движется слишком уверенно для упражнений в таком шлеме, — телепатировала она мне. — Присмотрись повнимательнее, и ты заметишь, что через это забрало можно нормально видеть.

Она была права. Внешне неотличимый от обычного, этот шлем позволял спокойно видеть все происходящее вокруг.

— Зыр! — передал я.

— Да, командир?

— Дай общий приказ. Всем тренирующимся в этом зале прекратить занятия. Всем Воинам немедленно снять шлемы.

Я сунул шлем в чьи-то руки и принялся ждать исполнения приказа. Через несколько секунд все уже стояли, обратившись к нам. Я подошел к краю галереи.

— Наставнику этого Воина немедленно подойти ко мне! — объявил я.

— Командир, — негромко произнесла Тыр-Кым, подойдя ко мне. — Если дело идет к дуэли, прошу разрешения представлять Империю. Данный инцидент бросает тень на всех наставников, следовательно, и на меня. В этой связи прошу разрешения лично бросить вызов.

— Я протестую, командир, — заявила Зы-Ры, подходя ко мне с другой стороны. — Этот Воин входит в мою ударную группу. С твоего позволения, право вызвать наставника на дуэль должно принадлежать мне.

— Я принял ваши заявления к сведению, — ответил я. — Возвращайтесь на места.

Они повиновались. Наставница этой группы Воинов подошла ко мне. Я забрал изолирующий шлем у Рытт и протянул ей.

— Посмотри внимательно, — приказал я.

Она взяла шлем и осмотрела его.

— С твоего позволения, командир? — спросила она.

Она шагнула к краю галереи и сделала знак кому-то из Воинов, судя по всему, своему заместителю.

Мы ждали, пока Воин поднимется к нам. Все это начинало принимать серьезный оборот. Наставники составляют привилегированную часть касты Воинов, но их высокий статус имеет и оборотную сторону. Они лично ответственны за все, что происходит в процессе тренировок.

Новый Воин подошел к нам, и наставница без слов передала ему шлем. Он только бегло взглянул на него, что не укрылось ни от меня, ни от наставницы.

— Тебе есть что сказать? — спросил я.

— Нет, командир, — ответила наставница.

Ее помощник шагнул было вперед, но она жестом руки остановила его.

— Я несу ответственность за эту часть подготовки, — продолжала она, — и, следовательно, готова ответить за все допущенные нарушения.

— Встань лицом к Воинам, — приказал я.

Она поколебалась, но все же повернулась и шагнула к краю галереи.

Я возвысил голос, чтобы меня было слышно в любом углу зала.

— Мне стало известно, что занятия, на которых я присутствую, сфальсифицированы. Если бы этого не обнаружили, если бы меня удалось убедить в том, что вы обучены лучше, чем это обстоит в действительности, я мог бы послать вас в бой, к которому вы не готовы. И если бы до этого дошло, мы потерпели бы сокрушительное поражение, кампания имперских войск против муравьев захлебнулась бы, и мы понесли бы слишком большие потери, чтобы надеяться на успех повторной кампании.

Я указал на наставницу.

— Этот Воин несет ответственность за данный этап вашей подготовки. Ее пренебрежение долгом направлено не против отдельных личностей, их группы или касты. Оно представляет собой прямую угрозу Империи.

Я дал знак Зыру. Его меч одним плавным движением вырвался из ножен и описал в воздухе кривую. Обезглавленное тело наставницы сорвалось с галереи и бесформенным мешком упало на пол.