Война жуков и ящериц

— Воины запретили проведение таких испытаний, — парировал Ыр-Сы. — Они обосновали это нежеланием раскрывать новое оборудование муравьям, чтобы те смогли разработать какие-то контрмеры.

Я заметил, что теперь уже Ыр-Сы начинает пригибать голову. Я попробовал поставить себя на его место и решил, что его злость не лишена оснований. Вряд ли кому-то понравится то, как разработанное им оборудование критикуют, обвиняя в отсутствии испытаний, тогда как эти испытания запрещены теми же критиками, во всяком случае, представителями одной и той же касты.

— Может быть, — предложил я, — ты снабдишь меня дополнительной информацией по этим вашим энергочерпалкам? Возможно, я просто не в состоянии оценить их эффективность — ведь все сведения о них строго засекречены.

Похоже, моя просьба удивила его, но он все же ответил.

— Разумеется, командир, — начал он. — Ксилометрический интерфейс, используемый муравьями…

— Прошу прощения, Ыр-Сы, — перебил я его. — Не знаком ли тебе Техник по имени Ырк?

— Как же, знаком, командир, — ответил он. — Мне приходилось служить под его руководством.

— Не знаешь ли ты, могу ли я сейчас с ним посоветоваться?

Ыр-Сы поколебался, прежде чем ответить.

— Ырк погиб, — произнес он наконец. — Убит на дуэли с Воином.

Это удивило меня.

— Но это лишено логики, — возразил я. — Воинам категорически запрещено вызывать на дуэль представителей других каст.

— Ырк сам сделал вызов, — объяснил Ыр-Сы.

— Тогда не найдется ли другого Техника, имеющего опыт общения с другими кастами? — спросил я. — Возможно, твои объяснения покажутся простыми другому Технику, но я — Воин, и совершенно незнаком с твоей терминологией.

Несколько секунд он задумчиво молчал.

— Возможно, мне стоит попытаться еще раз, коммандер, — предложил он наконец. — Я понимаю, что нужда в общении между кастами становится все острее, а сам я никогда не научусь этому, если поручу это другому.

— Тогда продолжай, — согласился я.

— Как муравьи, так и наша Империя используют одни и те же источники энергии, изобретенные еще Изначальными. Даже притом что мы значительно развили эту технологию, принцип действия остался тем же. Это как если бы муравьи и цзыны проживали в пещерах с круглым входом для освещения — пещеры могут отличаться, но отверстия и свет одинаковы. Это означает, что муравьи могут использовать наши источники энергии для приведения в действие своих машин, а мы — их.

Он помолчал. Я воздержался от комментариев, и он продолжил:

— В процессе подготовки к кампании против муравьев мы реализовали два значительных новшества. Во-первых, мы модернизировали наш источник энергии и соответственным образом усовершенствовали нашу технику. Продолжая аналогию, мы как бы сконструировали новое солнце, которое светит через отверстие в нашей пещере, но не через отверстие в пещере у муравьев.

— Как вы этого достигли? — поинтересовался я.

— Я все равно не смогу объяснить этого вам, командир, не прибегая к специальной терминологии, — ответил Ыр-Сы. — Придется уж вам поверить мне на слово.

— Хорошо, — согласился я. — Продолжай.

— Так. Короче, мы можем приводить нашу технику в движение от их энергии. С другой стороны, муравьи могут пользоваться только своей энергией. Когда ее источники иссякнут, их машины остановятся. Второй нашей главной новинкой стала машина, действующая на энергии от их источников. Она потребляет ее с невероятной скоростью и тут же переводит в вид энергии, аналогичный той, которую производят наши энергоблоки. Собственно, это и есть энергочерпалка. Говоря простыми словами, она усиливает нас, отнимая энергию у них и отдавая ее нам.

Я подумал немного.

— Она действует мгновенно?

— Нет, — признал он. — Однако план операции предусматривает сброс и приведение энергочерпалок в действие перед началом собственно атаки. Таким образом, муравьи лишатся энергии еще до высадки ударных группировок на поверхность.

— А что, если у муравьев окажутся резервные энергетические установки, которые они не задействуют до начала атаки?

— Значит, у них будет энергия, но только на короткое время, пока энергочерпалки не лишат их и этого источника.

— В таком случае, — решил я, — я от имени Верховного Главнокомандования официально требую, чтобы все буровые модули прошли испытания на устойчивость к холодному излучению.

— Что ж, это ваше право, командир, — согласился Техник.

— А теперь я хочу посмотреть, как продвигаются дела с оснащением челночных кораблей оружием.

— Разумеется, командир. Сюда.

Зыр оторвался от изучения прототипа бурового модуля и пошел за нами.

— Могу я задать личный вопрос, командир? — вдруг спросил Ыр-Сы, не сбавляя шага.

— Задавай.

— Вы с вашим помощником считаете ручные бластеры нынешней конструкции недостаточно эффективными?

Этот вопрос удивил меня. Я покосился на Зыра, но тот не спешил с ответом.

— Нет, — ответил я за нас обоих. — Вовсе нет.

— Я просто обратил внимание на то, что вы оба носите только холодное оружие, — объяснил Ыр-Сы и замолчал, то ли не желая, то ли не осмеливаясь спросить почему.