Война жуков и ящериц

Последним назначением Ымма была работа Воина-наблюдателя в касте Ученых. Это не значит, что она сводилась только к пассивному наблюдению. Иногда ему приходилось брать в руки оружие, чтобы продемонстрировать те или иные особенности его использования против муравьев. Зыр информировал меня о том, что не все результаты научных изысканий опубликованы по той или иной причине — чаще всего потому, что факты так и не нашли пока удовлетворительного объяснения. Впрочем, как Воину мне, как правило, хватало не объяснения, а констатации. Ну, скажем, если животное, с которым мне предстоит биться, плюется огнем, мне нужно знать это, пусть даже никто не может объяснить, как это происходит. Я надеялся, что Ымм поможет мне возместить нехватку данных.

Тыр-Кым была выбрана совсем по другим причинам. До сих пор она работала наставником. Ее доскональные знания в области учебных методик и оценок уровня подготовки могли помочь нам организовать тренировки личного состава с максимальной эффективностью. Ее собственные боевые качества и потенциал лидера производили изрядное впечатление, а то, как часто Верховное Главнокомандование использовало ее для воспроизводства, уже говорило само за себя.

Зы-Ры, я надеялся, должна была стать одним из сильнейших наших командиров. Мы делали на это ставку, поскольку порученный ее отряду муравейник отличался особыми размерами и запутанностью. Зы-Ры входила в число кандидатов на должность командующего планетарной операцией, не получивших одобрения Верховного Главнокомандования. Я запросил копию предложенного ею плана операции и обнаружил, что ее подход во многом сопоставим с моим. Интуиция говорила мне, что нам здорово повезло заполучить ее в командиры ударной группировки.

Из всех наших командиров Кых-Ты обладал наименьшим боевым опытом. Но даже так его боевые способности и потенциал лидера казались феноменальными. Из его личного дела следовало, что только нехватка боевого опыта помешала ему попасть в список кандидатов на пост командующего планетарной операцией. Выбор его на должность командира ударной группы мог бы показаться рискованным кому угодно, только не мне. И дело здесь только в одной маленькой подробности из его личного дела, наверняка оставшейся бы незамеченной любым другим: он появился на свет в результате спаривания Кыр, служившей под моим командованием на двух предыдущих операциях, и Зыра, моего нынешнего заместителя.

Все разом повернулись к двери, когда в кубрик, где мы устроили совещание, вошел последний, пятый командир. Походка вошедшей отличалась некоторой неуверенностью, свойственной каждому, кто попал на борт корабля-колонии только что и еще не свыкся с искусственной гравитацией.

Впрочем, в случае Рытт эту слабость можно было простить, тем более что на то имелась более чем уважительная причина. Она только что вернулась с боевого задания — она командовала эскадрильей флайеров, проводивших разведку одной из заселенных муравьями планет. Она узнала о своем назначении на новую должность по пути обратно на корабль-колонию.

— Как самочувствие, Рытт? Ты сможешь участвовать в совещании? — спросил я.

— Минуту, командир, — без колебаний ответила она. — Позвольте мне только напиться.

Мы подождали, пока она подойдет к крану и напьется. Космические перелеты часто сопровождаются у цзынов обезвоживанием организма.

Рытт тоже имела особую ценность для нашей операции. Ее работа в качестве командира разведчиков означала, что она лучше других знакома с новейшим доступным оборудованием и не понаслышке знает о связанных с этим неизбежных трудностях. Более того, она знала о муравьях почти все, даже то, что Верховное Главнокомандование и каста Ученых предпочли не публиковать.

— Я готова, командир, — объявила Рытт, забирая со стола свой экземпляр исходных данных. Признаюсь, ее выносливость меня поразила. Большинство Воинов потребовали бы для себя перерыва между боевыми заданиями. Помнится, я еще решил проследить, не связана ли ее выдержка с довольно солидным возрастом, о котором свидетельствовало даже ее имя. Представители последних трех поколений получали, как правило, двусложные имена, тогда как наши — мое, Зыра, Ымма или той же Рытт — выдавали в нас выходцев из другой, ушедшей уже в прошлое эпохи Империи.

— Прежде чем мы начнем, — сказал я, — мне хотелось бы прояснить для вас один момент. Мы уже получили окончательное подтверждение того, что в связи с накладками в графике транспортировки формирование контингента для нашей операции практически совпадает с подготовкой к кампании против прыгунов. Ко времени, когда мы выполним задание и вернемся на этот корабль-колонию, операция против прыгунов будет уже в самом разгаре, и десантные корабли будут находиться в пути к планетам-целям. Если кто-то из вас хочет отказаться от предлагаемой вам должности, с тем чтобы принять участие в той операции, вы еще можете сделать это сейчас. В группах, готовящихся к операции против прыгунов, еще имеются вакансии на командные должности.