Война жуков и ящериц

Впрочем, этот вопрос дал мне пищу для размышлений. Поразмыслив, я вспомнил, что все пятеро командиров ударных групп… да нет, все Воины, которых я встречал в последнее время, носили бластеры — как дополнение к традиционному оружию, а то и вообще вместо него. Я решил на будущее снова внести бластер в список носимого с собой оружия. Нехорошо, если кому-то покажется, что командующий планетарной операцией отстает от развития техники.

ГЛАВА — 4 —

Я совершал одну из запланированных инспекций процесса подготовки к операции. Притом что из всех моих обязанностей как командира эта была, пожалуй, наименее неприятной, мне пришлось планировать ее заранее, чтобы не забыть о ней вовсе под ворохом других неотложных дел.

Как и предписывалось приказом Верховного Главнокомандования, Воины тренировались в новых изолирующих шлемах. К сожалению, это же приводило к тому, что узнать кого-либо под ними не представлялось возможным. На время тренировок на них навешивались дополнительные забрала, перекрывающие зрение и имитирующие темноту подземных переходов муравейника. Так Воинам приходилось полагаться исключительно на показания нашлемных датчиков. Сложность заключалась в том, что забрала закрывали и лица, так что опознать Воинов можно было только в редких случаях — скажем, по росту или ампутированному хвосту.

Зыр и пять командиров ударных групп следовали за мной. Если не считать нашего присутствия, тренировка проходила обычно… по крайней мере на первый взгляд. Я сказал, на первый взгляд, поскольку замечал множество мелких отличий того, что видел, и того, как — из моего опыта — должна выглядеть рядовая тренировка личного состава.

Во-первых, я редко наблюдал, чтобы наставник лично принимал участие в тренировке. Как правило, они не меньше моего загружены штабной писаниной, составлением расписаний, отчетами, заявками и прочей ерундой, в результате чего вынуждены перепоручать собственно занятия своим заместителям. Очень часто Воин проходил полный курс подготовки, так ни разу и не видев ответственного наставника в лицо. Зато в тот день все наставники как один были в наличии — одни лично руководили занятиями, другие просто наблюдали за процессом.

Кроме того, некоторая странность наблюдалась и в интерьере тренировочных залов. Разумеется, оружие требует аккуратности, но сосредотачиваясь на том, как наиболее эффективно поразить цель, Воины редко следят за тем, куда и как падают отработанные материалы, убирая их лишь по окончании занятий. На этот же раз в зале царил такой идеальный порядок, что я не мог отделаться от впечатления, будто попал не на боевую тренировку, а на какую-то выставку.

Впрочем, я все же не настолько доверял своим ощущениям, чтобы как-то комментировать это. Я только решил для себя, что следующую инспекцию проведу не по графику, неожиданно даже для своих старших командиров. Вот тогда я смогу сравнить свои тогдашние наблюдения с нынешними и решу, стоит ли поднимать тревогу.

Что-то обратило на себя мое внимание, и я задержался. Мои командиры тоже остановились, окружив меня.

Мы шли по одной из галерей, нависавших над учебным лабиринтом. Прямо под нами Воины перемещались по лабиринту в своих изолирующих шлемах, периодически останавливаясь и открывая огонь по появляющимся то здесь, то там мишеням.

— Зыр, — телепатировал я своему заместителю. Повышенная чувствительность нашлемных датчиков не позволяла нам разговаривать вслух.

— Да, командир?

— Вызови ко мне вон того Воина… того, в очереди ожидающих… третьего от начала.

— Есть, командир.

Я ждал исполнения своего приказа.

Одним из объектов моего особого внимания при этой инспекции была амуниция. Я говорил уже, что звуки в слышимом диапазоне частот оказывают пагубное воздействие на нашлемные датчики, а развешанное на амуниции холодное оружие не может не шуметь — пусть негромко, но все же шуметь. В этой связи мне крайне любопытно было посмотреть, какие усовершенствования внесли Воины в стандартную амуницию для решения этой проблемы.

Именно это я рассчитывал увидеть. Однако привлекло мое внимание совсем другое.

Воин, на которого я указал, подошел к нашей группе. Я с удовлетворением отметил про себя, что он не снял шлема. Похоже, личный состав приближался к той степени выучки, когда эффективность действий в изолирующих шлемах практически не отличается от обычных.

— Я — Рым, — передал я Воину, сделав шаг вперед. — Разреши взглянуть на твой меч.

— Разумеется, командир, — ответил тот, плавным движением вынимая меч из ножен и протягивая его мне рукоятью вперед.

Я взял меч и внимательно осмотрел его. Он ничем не отличался от моего собственного по размеру, заточке и балансировке. Исключение составлял набалдашник на рукояти. Именно он и заинтересовал меня. Он был не округлым, как у моего меча, а каким-то странно корявым.

— Меня удивляет конструкция рукояти твоего меча, Воин, — передал я ему. — Какие преимущества дает это изменение по сравнению с обычной конструкцией?

Воин недолго колебался, прежде чем ответить.

— Никаких, командир.

— Тогда какой смысл использовать такую рукоять, а не стандартную?