Война Зоны

– Под ним – второй этаж, тайная часть Института, где Иггельд держит пленников и заставляет на себя работать. Здесь творятся страшные вещи, надо убираться… Вспомнить бы, как отодвинуть кресло!

Все, что я помнил, – Иггельд нажал что-то на правом подлокотнике. Пришлось жать на все кнопки. Сперва вспыхнуло освещение, потом опустился шлем, замигали лампы на мониторе, встроенном в стену, выехал приемник для артефакта. Я забрал у Тани автомат и разнес приемник прикладом. Когда принялся прикладом бить монитор, взвыла сигнализация, и я вернулся к подлокотнику, дернул его на себя, попытался повернуть влево – без толку, вправо – щелк!

Кресло вздрогнуло и вместе со мной на станине отъехало в сторону, открывая плохо освещенный зев тайного хода. Прикладом я пару раз ударил шлем, рассчитывая, что он оторвется, но прибор оказался довольно прочным и лишь слегка погнулся. Возиться с ним не было времени.

Здесь камер тоже не было. Прежде чем уйти, мы с Таней перевернули шкаф и подперли им дверь, которая открывалась внутрь. На несколько минут это их задержит.

По лестнице я бежал первым с автоматом на изготовку, Таня шла следом, дрожащим голосом что-то бормоча. Нет в Татьяне авантюризма! Она переступила через себя, нарушила все запреты и поставила себя вне закона, вот она, сила любви!

– Жаль, что ты гранаты не взяла, – посетовал я. – Взорвали бы лабораторию вместе с креслом, это дало бы нам месяц форы. Главное – вывести кресло из строя.

Если у Тани и были вопросы, то они отошли на второй план, перед ней стояла первоочередная задача – выжить.

Спустившись по лестнице, мы остановились перед тремя дверями, я распахнул ту, которая вела к мутантам, и оставил ее открытой, затем – среднюю:

– Теперь бежим изо всех сил, пока они не спохватились.

Таня сосредоточенно кивнула и рванула за мной.

Узкий коридор-кишка. Мечется эхо шагов. Лестница наверх, железная дверь с окошком ожидаемо заперта. Я выхватил из кармана набор взломщика и принялся возиться с замком, он оказался сложным, сразу не поддался, но и я не пальцем сделан…

– Есть! – я толкнул дверь и вывалился в черноту ночи, ни луны тебе, ни звезд, небо затянуто черными тучами.

– Темнота какая, – шепнула Таня и вцепилась в мою руку. – Ничего не видно.

– У нас нет времени, – я наугад шагнул на влажную землю, зашагал вперед вслепую, разделся на ходу и сбросил слишком светлый костюм врача.

Что здесь такое? Похоже, какая-то поляна… Нога провалилась в воду, скользнула по илистому дну. Болото здесь, непроходимым оно быть не должно, должно просто отпугивать сталкеров.

Вот-вот тут появятся преследователи – далеко мы уйти не успеем. А что, если не уходить, а залечь неподалеку? Я включил фонарь, выхватил из темноты ствол дерева, который не отбрасывал тени и откуда мы вышли. Ясно, это не кряжистый дуб, а иллюзия. Схватив Таню за руку, я потащил ее к голограмме, мы зашли за ствол, с треском прорвались сквозь валежник, упали между двумя кучами хвороста и замерли.

Секунд десять царила тишина, потом донесся топот, хриплое дыхание, и я почти физически ощутил преследователей, которые распахнули дверь запасного хода. Голос Иггельда я узнал сразу:

– Говорил тебе, они уже наверху, Химик для отвода глаз открыл дверь к Мэри и детям.

Голос второго сталкера я слышал впервые:

– Что теперь? Они вооружены? Догоняем или поднимаем весь Институт? Но тогда придется рассекретить нижний ярус.

– Пока рано. Подниму людей я, пойдем им навстречу через главный вход… Смотри, вон спецодежда. Они побежали туда…

– Что ж его сподвигло? – спросил неизвестный.

– Чужое влияние, но наполовину он сохранил сознание, иначе не пришел бы сюда. Или его использовали как диверсанта, записали программу убить меня. Его допросить бы… Химика берем живым, девка нам больше не нужна.

– Уверен? Химик будет отстреливаться и немало наших положит.

Иггельд шумно вздохнул:

– Ладно, прикажу брать по возможности живым.

– Мне что делать? – спросил второй.

– Жди здесь. Реагируй на каждый подозрительный шорох. Я пришлю к тебе Ульриха.

Закончился период, когда надо действовать быстро, пришла пора думать. Для начала неплохо бы разжиться оружием, этот черт тут один, Иггельд ушел, Ульрих еще не прибыл.

Глаза привыкли к темноте. Мы лежали между двумя кучами валежника, и выбраться отсюда бесшумно было невозможно. Охранника я не видел. Патовая ситуация, оставалось ждать, когда они с Ульрихом уйдут. Если они задержатся до утра, то увидят наши следы и возьмут нас тепленькими. Мысли начали путаться, веки – слипаться, и я ущипнул себя за руку.

Минуты через полторы тихонько скрипнули петли, я ощутил присутствие еще одного человека. Прежде чем прозвучало первое слово, прошло минуты две.

– И смысл? – вкрадчиво, по-змеиному прошептал Ульрих. – Мы видим, куда они ломанулись, догнали бы их в два шага.

– Наши пойдут им наперерез, – сказал первый охранник.

– Мы к ним ближе всего, они ломятся наугад, фонарем пользоваться не могут. Иггельд дал добро на преследование. Если зайдем с двух сторон, они точно не уйдут.

– Вот бы пээнвэ! – вздохнул второй.