Война Зоны

Такое впечатление, что реальность, которую я пытался прогнуть, сопротивлялась, артефакт должен был попасть к нему. Дальше Иггельд соединит сборку и получит то, что планировал, – артефакт, подчиняющий людей и животных его воле. Раньше у него уже был такой арт, что-то заставило подвергнуть внушению его жену, которая изменилась. Или жену и дочь, я не в курсе подробностей. Но это не остановило Иггельда, он собирается повторить эксперимент, с помощью излучателей распространив его действие на всю Зону. Надо положить этому конец, иллюзии, что арт вылечит меня, больше нет. Он-то меня вылечит, но я потеряю себя, стану марионеткой Иггельда. Не исключено, что превращусь в чудовище, чтоб защитить меня от этого, Иггельд и дал, точнее, даст мне браслет.

Что было дальше, я уже видел: превращенный в лабораторию склад с зеркальным стальным листом на потолке. В середине помещения – что-то типа кресла, над ним – шлем с проводками, тянущимися к излучателю. Теперь понятно, как это работает: действие арта накладывается на разум Иггельда, который транслирует свою волю через излучатель.

В ножке алтаря имелись отверстия контейнеров, где под номерами были сложены артефакты – результаты моего многолетнего труда, продукты сложнейших сборок. И вот оно, недостающее звено.

– Ты представляешь, как все должно происходить? Опасно ли это?.. Не хотелось бы погибнуть в полушаге от цели, – Иггельд оперся об алтарь и сжал его так, что побелели костяшки пальцев.

То ли и правда не знает, раньше тоже не он делал сборку, то ли хорошо играет.

– Понятия не имею, – честно признался я, скопировал позу Иггельда. – Наверное, нужно их положить рядом, а дальше… Дальше я должен почувствовать, как это случалось раньше. Я даже не знаю, какая должна быть очередность и что именно с ними делать. Если активировать, то да, опасно, ведь будут рождаться аномалии… Или нет, ведь большинство этих артов – результат сложных сборок.

Кто-то словно вкладывал в мои уста слова, которые должны прозвучать, аж не по себе сделалось, чтобы разорвать порочный круг, хотелось пристрелить Иггельда, чтоб хоть что-то изменилось, но жить хотелось больше.

Иггельд провел по ножке стола-алтаря:

– Все в ящиках. В самом верхнем, вот, – он надавил на ячейку, и она выехала с легким щелчком. – Щипцы, перчатки – бери, что тебе больше нравится, чтоб не трогать руками арты.

Надев перчатки, я вытащил артефакты один за другим. В прошлый раз я сделал, что должен был, теперь никто не мешает мне ошибиться или собрать арты неправильно. Я принялся вертеть их в руках и складывать не в том порядке, что нужно. Картинно помучившись минут десять, я помотал головой и отступил:

– Не получается, как отрезало. Даже сомневаюсь, что здесь именно те арты, что нужно, – я посмотрел на потирающего подбородок Иггельда.

Надежда в его взгляде сменилась раздражением.

– Именно те, что нужно, – сказал он с уверенностью.

Я попытался придать голосу уверенности:

– Почему ты так считаешь?

– Давным-давно мне один человек рассказывал, – соврал он и скомандовал: – Отойди-ка, я сам попробую.

Пока события развивались по известному сценарию. Я запер дверь, нащупал пистолет и, пока Иггельд раскладывал арты, снял его с предохранителя, прицелился в затылок. Мне все равно не жить, хотя бы остановлю это, пусть Пригоршня порадуется. Пока здесь будут разбираться, что к чему, рвану к книгам, достану «отвертку» и уйду. Осталось дождаться, когда сборка сработает.

Иггельд все делал правильно. Арты задрожали, начали излучать свет, свет стал густым, превратился в пылевое облако, которое закрутилось смерчем над столом.

Я смотрел то на вращающийся белый столб, то на Иггельда.

Смерч гипнотизировал, менял плотность, цвета, консистенцию, ронял на пол цветные капли, разноцветное мерцание отражалось стальными пластинами стен и потолка, и комната напоминала огромный стробоскоп, внутри которого – я и замерший впереди Иггельд.

Хлопок – и смерч опал, ударился об алтарь, взметнув облако пыли. Палец нажал на спусковой крючок – щелк! Осечка. Щелк, щелк… заклинило патрон.

Медленно повернулся Иггельд, вскинул бровь, окатил меня недоумением и ненавистью, потянулся к кобуре. Бежать!

Черт! Не получилось! Я захлопнул дверь раньше, чем грянул выстрел. В коридоре от меня шарахнулся уборщик Кулер.

– Держи дверь! – распорядился я. – Он превратился в монстра!

Кулер послушался, прижался к ней всем тщедушным телом, а я рванул по коридору к заветной полке, где спрятал «отвертку». Надо было догадаться, что реальность будет сопротивляться!

Шаря между книгами, я глядел на дверь, где был заперт Иггельд. Вопреки ожиданиям он не стал ломиться в коридор, зато коммуникатор рявкнул его голосом:

– Внимание всем! Химика взять живым!

Не страшно, у меня есть «отвертка», активирую ее, и никто меня не достанет… Кстати, где она? Должна быть между этими книгами… Или между другими? Выругавшись, я скинул книги на пол, расшвырял их ногой и с ужасом понял, что артефакта там нет. У меня была одна попытка, вторую Зона не даст, «отвертки» в этой реальности просто не существовало.