Война Зоны

Таня живая, но раненая. Держится за меня, между бровями – глубокая морщина.

Мартышка Нюша, распятая на кушетке.

Иггельд садится в кресло, на голову его опускается шлем.

Уборщик Кулер елозит тряпкой, отмывая плинтус в коридоре.

Просто коридор, Уксус и Бали еще живые – тот самый момент, когда я вернулся в Институт, чтобы отдать артефакт Иггельду и только-только спрятал «отвертку» между книгами.

Вот бы вернуться и все изменить!

Свет хлынул навстречу, ослепил, лишил сил. Поздно. Слишком поздно! Я за краем.

Часть 2. За краем

Глава 1. Повторение пройденного

Свет был ярче солнца, он выжигал глаза, плавились кости. Душа, которая, похоже, есть, начала плавиться, когда от тела ничего не осталось…

Меня нет, и я есть. Нет боли, слабость превратилась в неописуемую легкость, меня начали заново собирать по молекулам. Сперва перед глазами была клубящаяся муть, но вскоре проступили очертания предметов, я вынырнул из небытия, сделал несколько шагов по светлому коридору, схватился за стену, чтобы не упасть.

Хлынули звуки и запахи, оглушили, сбили с толку, и я некоторое время бездумно озирался и не мог понять, что происходит. За полминуты до смерти я активировал арт, и вот меня перенесло… Куда? Надо собрать мысли в кучу.

Знакомый коридор. Справа – знакомая полка с книгами…

Да я снова в Институте! Я только что вернулся из Зоны с «живицей» и на всякий случай спрятал «отвертку» между книгами и для отвода глаз взял «Ремарка». Я должен думать, что Иггельд будет меня обыскивать.

Я – существую? Я выжил? Голова по-прежнему кружилась, на полу валялась книга Ремарка, взятая для отвода глаз. Что происходит? Меня перенесло в прошлое, Зона дала мне шанс все исправить? Я сел посреди коридора, поднял книгу. Голова по-прежнему соображала туго, радоваться не осталось сил.

Значит, Пригоршня жив и где-то собирает команду. А ведь он прав: то, что здесь происходит, должно закончиться. Он прав и в своем стремлении наказать меня, это я – слепой дурак. Эх, Пригоршня, дʼАртаньяном был, им и помрешь!

Так! Собраться! Вспомнить каждый свой шаг и начать действовать. В идеале сейчас бы выйти на поверхность и бежать отсюда… Далеко я не убегу, после нападения шатунов еле на ногах держусь. Что случилось после того, как я спрятал «отвертку»?

– Химик! – воскликнул Иггельд, подбежал ко мне и помог подняться, заглянул в глаза, на его лице читалось беспокойство.

– Со мной все хорошо, – кисло улыбнулся я. – Ну и приключение!

Иггельд вскинул бровь:

– Коба и Джига?

Помнится, в прошлый раз (или в прошлой жизни?) он задал тот же вопрос, и пока мне не удалось сместить ось мироздания, чтобы реальность перешла на новые рельсы, туда, где будущее не определено.

– Мертвы, – хрипнул я, мне казалось, что пока нужно придерживаться предыдущего сценария, который я отлично помню, чтобы повернуть в нужном месте. – Сам еле выжил.

– Жалко их, я этого не хотел. Артефакт у тебя?

Ни в коем случае нельзя, чтобы арт к нему попал! Но другого выхода нет, в конце концов, я буду знать, где хранится арт, и в любой момент смогу его забрать. А может, сказать, что нет арта? Что потерял его по дороге, не нашел, спрятал? Тогда есть риск, что меня обыщут. Черт! Почему меня перебросило сюда, а не на пару часов раньше?

– У меня, – принял решение я.

– Отлично, – он потер руки. – Насчет сборки… Все готово, можно приступать. Но прежде прими душ и посети медблок, на тебе лица нет!

Ох ты ж заботливый мой! Неужели он вот так просто отпустит меня мыться и не заберет арт? Идиотом буду, если упущу шанс. В прошлый раз я сам показал ему арт и сам отдал, что же будет сейчас?

– Спасибо, – проговорил я и зашагал к себе, рисуя план действий: как только он уйдет, метнуться к полкам, где спрятана «отвертка», коснуться ее и исчезнуть.

О том, что это прикосновение может меня убить, я старался не думать.

– Постой, – проговорил Иггельд и добавил вкрадчиво: – Покажи его!

Пришлось возвращаться. Я отстегнул от пояса контейнер, сдвинул крышку ячейки, где лежал артефакт, похожий на мякоть огромного обугленного ореха. При виде артефакта Иггельд улыбнулся, выдохнул восторженно, но не рискнул прикоснуться к нему, поднес палец и сжал кулак. Ноздри Иггельда раздувались, на щеках залегли круги румянца.

Он забрал контейнер, закрыл его и положил руку мне на плечо:

– Я передумал. Идем, это быстро. Потом примешь душ.