Воинствующая феминистка

Риган с ловкостью опытного хирурга натянула резиновые перчатки. Через двадцать минут она станет другой женщиной. Рыжеволосой. Она уже неоднократно проделывала этот трюк, и всегда с блестящим успехом. Новый цвет волос — новая женщина. Когда завершились провалом первое увлечение и первый поцелуй — Риган в то время заканчивала школу, — она попробовала стать блондинкой. После разрыва с Таем шесть месяцев была брюнеткой.

Прополоскав волосы, Риган целую минуту наслаждалась, разглядывая себя в зеркале. Она осталась довольна собственным отражением. Нечего и думать, чтобы Алекс влюбился в такую женщину, о которой, судя по ее внешнему виду, можно сказать, что она готовится к кинопробе на главную роль во второсортном фильме ужасов.

Разумеется, скоро это страшилище исчезнет, вместо него предстанет новая Риган. Жизненный опыт научил ее: иногда неожиданная перемена внешности дает человеку шанс очнуться, забыть о том, что предшествовало данному периоду жизни. Как раз именно этого и хотела Риган — выкинуть из головы то, как она бросилась на Алекса в машине, да еще среди грозы, черт побери!

Она поняла, что влюбилась в Алекса, причем так, как никогда ни в кого не влюблялась. Однако все, что произойдет дальше, было хорошо ей известно. Сначала она начнет постоянно думать о нем, страдая каждое мгновение, когда его нет рядом, поверит в сказку со счастливым концом… даже вопреки очевидному: Алекс и близко не похож на мужчину, какой ей нужен. Необходимо с силой захлопнуть эту дверь, которую предательски отворило ее сердце, говорила себе Риган. Неужели я буду вести себя так, как та глупая рыжеволосая девчонка из класса Алекса?..

Последующие несколько дней были целиком посвящены ею работе: конец семестра, подготовка к экзаменам и организация летнего досуга студентов. Жизнь Риган текла по привычному руслу: колледж и дом. Постепенно она воспрянула духом, почувствовав, что вновь обретает почву под ногами.

В четверг вечером Риган решила отдохнуть и после занятий с тремя студентками заглянула в кафе рядом с колледжем. Как и следовало ожидать, оно было забито до отказа. Вкусно пахло кофе и шоколадом — излюбленными лакомствами преподавателей и студентов. Риган обвела взглядом зал — повсюду знакомые лица и ни одного свободного места.

Джули, одна из второкурсниц, потянула ее за локоть:

— Пойдемте, мисс Стюарт, вон освобождается столик. И вы завершите рассказ об идиотах мужчинах и происхождении слова «гений».

Риган сегодня пришлось закончить занятие на середине темы, и теперь три самые закоренелые феминистки горели желанием продолжить обсуждение. Через несколько минут они устроились за столиком, и официантка принесла заказ. Бросив на стол дипломат и портмоне, Риган сняла туфли, обхватила ладонью чашку кофе с малиной и миндалем и открыла рот, приготовившись продолжить разговор. И тотчас же закрыла его.

В противоположном углу кафе сидел Алекс. Он был в компании двух мужчин — по-видимому, коллег-учителей; перед ними лежало по стопке ученических тетрадей. На Алексе была строгая рубашка, и он смеялся, слушая рассказ одного из своих друзей.

Сердце Риган тут же принялось выплясывать буги-вуги. Какое вероломное! Он не прикоснулся к ней, даже не заметил ее, а оно уже готово выдать ее с головой…

Алекс, отвлекшись от разговора с коллегами, поднял голову. Его взгляд неторопливо прошелся по помещению, на мгновение задержавшись на лицах девушек, сидящих вместе с Риган, и на лице огненно-рыжей женщины в кричащей футболке… Потом он снова повернулся к другу.

Риган подергала сережку. Странно, что Алекс не узнал ее. Другой цвет волос никогда не считался изменением внешности, да она и не хотела прятаться от него. Она просто хотела дать пощечину самой себе.

Ни одна женщина в здравом уме не встанет на пути мчащегося поезда. А для Алекса сейчас любая женщина лишь замена Гвен.

Риган понимала, сколь ущемлено самолюбие Алекса после того, как его бросила эта мисс Вертихвостка, и была готова помочь ему. Если Алексу полегчает от сознания, что другая женщина находит его желанным и сексуальным, то она будет этому только рада. В действительности ничего страшного не случилось, утешала себя Риган. Между ней и Алексом завязалась настоящая дружба. И нельзя позволить разрушить эту дружбу какой-нибудь глупой мелочи, как-то: взять и влюбиться в него…

Внезапно Алекс снова отвернулся от своих друзей. Его взгляд метнулся прямо в сторону Риган.

— Мисс Стюарт, вы мне не ответили…

— Извини, Джули… — Она заставила себя полностью переключить внимание на девушек — забудь про расшалившийся пульс! — и быстро глотнула кофе. — Я просто не расслышала твоего вопроса.

Фейт наклонилась к ней.

— Помните, в самом конце урока вы говорили о римской мифологии, о Зевсе и Юноне…

— Да, помню. У римлян Юнона была царицей небожителей, и в ее обязанности входило также следить за всеми своими дочерьми на земле. Слово «juno» стало нарицательным. Под этим словом люди понимали душу женщины.

— Да. А как насчет мужчин?

Взгляд Риган метнулся в сторону Алекса, но его как раз загородили выходящие посетители.