Воины Беловодья

Выходить и входить в этот мир могли только люди или дикари бруктеры. С незапамятных времен в торговом приграничье установился своеобразный мен. Обычно это происходило так: как только нарождался новый месяц и ночь уступала свои права утренней заре, в заранее обусловленное место из пелены тумана выходило несколько десятков бруктеров.

Дикие люди выкладывали неплохо выделанные шкуры незнакомых зверей, тяжелую плотную кость, так походившую на дорогой рыбий зуб и которая годилась для украшения оружия и всякого рода недешевых поделок; пучки переливающихся всеми цветами радуги птичьих перьев, а иногда и самих обладательниц этого разноцветья — заключенных в деревянные клети ярких птиц. Порой бруктеры предлагали на обмен пригоршню-другую самоцветных камней, которые почти не нуждались в резце огранщика.

Сами же бруктеры ценили железные ножи и топоры, бронзовую или, опять же, железную утварь. Им, в общем-то, больше ничего и не требовалось, хотя, если они выставляли на торг самоцветные камни, то просили взамен только соль. Как давно выяснилось, она представляла для бруктеров особую ценность и ничем другим их нельзя было соблазнить. Видимо, они неплохо знали стоимость своих драгоценных камней: ведь в мире людей соль тоже пользовалась особым спросом, и добывалось ее не так уж много.

Люди не помнят, чтобы когда-нибудь у них возникала вражда с бруктерами. Всегда жили мирно, торговали… Друг к другу не лезли. Но вот десять лет назад необъятное воинство дикарей вышло из своих земель. Они пытались овладеть людским миром и шли на Альтиду. Впоследствии выяснилось, что вел их все-таки человек: викинг Халли Большой Топор, приемный сын хеннигсвагского ярла Торрвальда. Сами дикари не были причастны к этой бойне — их опоили страшным зельем и они не понимали, что делают. Чем это кончилось? А вот — сидящий рядом Велислав Старой если захочет, то расскажет, как он одолел викингов и возвратил дикарей в их Землю Мрака…

* * *

Вот что вкратце рассказал волхв Хранибор. И русалки, и Велислав, хоть и имели представление о затуманных землях, но некоторых подробностей не знали и поэтому слушали со вниманием: мало ли когда-нибудь столкнутся с Землями Мрака. Жизнь — она вообще сложна, и неизвестно, куда занесет тебя завтра.

Кирилл же поймал себя на мысли, что волхв рассказывает о том периоде, который когда-то был и на его земле: о мезозое, вернее, о его части — о знаменитом юрском периоде, когда в болотистых лесах царствовали ящеры.

— Я уверен, то, что показала нам Шейла, не Земля Мрака, — заключил Хранибор. — Там все не так, хотя наверняка этого сказать не могу: был я в этих землях недолго и видел всего лишь их край. Но там даже солнце иное — багровое и большое, а тут по рассвету видно — оно привычное.

— Эх, сколько тайн скрыто! — воскликнул Велислав. — Вызнать бы, что это за страна, прежде чем туда идти. Уверен, ответ прост. А скажи, Кирилл! Когда ты ящеров увидел, так у тебя незнакомые слова вырвались. Ты их с удивлением сказал, мне показалось, чуть ли не с испугом! Ты их когда-нибудь видел? Мне показалось — да.

— Тираннозавр Рекс — вот что я сказал. Так их у нас называют. Самих ящеров никогда не видел — на моей земле вымерли давно, а вот их изображения встречал. Эти чудовища охотились на других ящеров, и по силе им не было равных. Не думал, что вживую они такие страшные. Хотя не уверен, что это именно тираннозавр. Эти меньше.

— Вымерли… — задумчиво сказал Велислав. — Отчего?

Кирилл пожал плечами. Отчего на его земле вымерли доисторические монстры — неизвестно.

— Не знаю. Единого мнения до сих пор нет, только одни догадки. Скорей всего, от голода. Они быстро исчезли, лишь одни их кости иногда находят. Тираннозавр свирепый хищник…

Кирилл вспомнил изображение этого монстра в каком-то научно-популярном, читанном в раннем детстве журнале. Тогда рисунок произвел на него сильное впечатление: тираннозавр, склонив голову и ощерив зубастую пасть, тянулся к шипастому, по всей видимости травоядному ящеру. Для того чтобы иметь представления о размерах чудовищ, рядом был пририсован типовой городской троллейбус. В сравнении с мощными туловищами троллейбус выглядел маленьким и невзрачным.

На детской иллюстрации король тираннозавров стоял почти в такой же позе, как ящеры из мыслеобраза Шейлы. Единственное и существенное отличие заключалось в том, что на картинке ящер был немного больше. А так все точь-в-точь совпадало. Скорей всего, эти ящеры тоже из семейства тираннозавров, хоть и не такие большие, как их король.

Впрочем, размер ничуть не умаляет их свирепости. Ясно, что они ловки, как кошки, быстры, как борзые, а мощью превосходят слонов. Нынешние птицы — потомки динозавров, это доказанный факт. Так вот, поди догони хотя бы курицу, не говоря уж о страусе! У птиц и проворство, и маневренность. А у тираннозавров вдобавок к этим свойствам и сила, и броня.