Воины Беловодья

— Пустое, Прозор, — мурлыкнул Балор. — Пустое. Мне не в тягость, а тебе в радость и на благое дело. И вот что еще тебе скажу, Неждана. Из иного мира в Альтиду попал один человек. С ним собака — его верный друг. Собака говорить умеет, так что ты, Прозор, на нее с луком не бросайся. — Кот засмеялся, видимо, вспоминая, как Прозор наводил на него оружие, считая, что сможет с ним совладать. — Этот человек поможет отнести листы к месту, где из провала выходит зло. Также он может отыскать недостающие. Я знаю — листы есть где-то в Альтиде, в лесу, недалеко от Радужного Пути. Но увы, сам я появиться там не могу. К тебе-то с трудом проник.

— Так-так, — протянула Неждана. — И когда его ожидать?

— Он придет в Беловодье, когда приблизится солнцеворот. Может, раньше этого дня, может, позже. В это время Радужный Путь расступится и можно будет беспрепятственно сюда проникнуть.

— А ящеры — бескрылые птицы смерти? Горящие призраки?

— О них не думай, богиня. — Балор вздохнул. — Хаос почти овладел одним из миров, но борьба в нем все еще продолжается. Во время солнцеворота мы усилим натиск в этом мире. Внимание зла отвлечется на него и пройти сюда беспрепятственно станет возможным. Вот вроде и все, — заключил Балор и взглянул на солнце. Светило уже поднялось над верхушками деревьев и день разгорался. — Мне пора. Нельзя долго задерживаться тут, богиня. Ты знаешь. А то навсегда у тебя застряну, а оно тебе надо?

Балор мурлыкающе засмеялся, улыбнулась и Неждана с Прозором.

Тут дверь в тереме распахнулась, и на крыльцо вышел маленький княжич. Он недоуменно глядел на рыжего кота. На лице мальчика отразилось раздумье, будто он что-то вспоминал.

Кот же, увидев Добромила, провел в воздухе лапой. Княжич тут же зевнул, повернулся и скрылся в сенях.

— Со своей сущностью совладать легко. Забудет, — вздохнул Балор. — Так надо — время еще не пришло… Ну, мне пора. Прощайте.

— Прощай, демон, — вздохнула Неждана. А Прозор лишь молчаливо склонился перед духом.

Балор шагнул, будто вступил на невидимую лестницу, и пошел по воздуху над озером. Там невдалеке от берега воздух уже дрожал, темнел, и в нем возникало овальное отверстие с язычками пламени по краям.

Перед тем как шагнуть в проход меж миров, кот остановился и, обернувшись, помахал лапой. Неждана кивнула в ответ, а Прозор поднял руку в прощальном приветствии. Балор шагнул в отверстие, и оно бесшумно сомкнулось.

— Кто он? — спросил Прозор. — Балор дух или, может, неведомый мне бог? А я ему стрелой угрожал. Эх, как нехорошо-то получилось!

— Балор один из властителей пекла, — задумчиво ответила богиня. — Балор дух, силу которого можно сравнить с силой иных богов. Балор — демон.

— Пекла?! — изумленно воскликнул Прозор. Да так громко, что лапник вдалеке зашевелился, и из него высунулось помятое лицо Борко. — Но ведь пекло другое! Я его видел! Там не может быть такого дивного кота! Или ошибаюсь?

— Не ошибаешься. Просто в каждом из миров свое место, где грешники несут наказание. У Балора другое пекло. И наказывает он грешников по-иному. У нас властитель подземного мира Чернобог. Еще есть царство Мораны. Ты его видел, заглянул ненадолго, когда гнался за княжичем. И Добромил его видел. Я еле его оттуда вызволила. Еще бы немного, и Морана овладела бы им. Она тоже знает, что княжич — ипостась Балора. Вот и хотела получить в свои владения сущность демона. Зачем ей это было надо, не знаю. В царстве Мораны, во мраке среди льдов томятся души великих злодеев. Они чувствуют, что рядом с ними горят костры, но не видят их. Они знают, что эти костры дают свет, но не видят его. Они стучат зубами от нестерпимого холода, но эти костры не обогревают их. Они вспоминают свои прегрешения. Вспоминают все время. Они каются, но холод становится все нестерпимей. Таково их наказание.

Послышался шорох. К ним, позевывая и почесывая всклокоченную копну волос, подходил Борко. К помятому лицу молодца прилипло несколько хвоинок.

— Утро доброе, Неждана! Здравствуй, Прозор! Как почивалось? — воскликнул молодец.

— Здравствуй, Борко! — улыбнулась Неждана.

— Поздорову! — поприветствовал дружинника Прозор. — Хорошо почивалось. Меньше бы дрых — много бы интересного увидел.

— Чего это я опять пропустил? — недоуменно спросил молодец.

— Многое. Ладно, недосуг. Сегодня нам с тобой большие дела предстоят. — Прозор потряс подаренным Балором кошельком. — Видишь? Серебришка нам ссудили. Сегодня наконечники да клинки по холодному отковывать будем.

— Где серебро-то, Прозор? — недоверчиво покосился на тощий кошель Борко.

— А вот!

Прозор одну за другой извлек из кошеля и бросил себе под ноги несколько монеток. Нагнулся, собрал в ладонь и, показывая, подкинул денежки вверх. Поймал одну за другой.

— Вот! Теперь сколь хошь мы его добыть можем! Против нежити его мно-о-ого потребуется.

— Ух ты! — Борко несмело взял кошель, недоверчиво заглянул вовнутрь и достал монетку. Затем извлек еще одну. — Вот это да!

— Ладно. Не игрушки. Отдавай. — Прозор забрал кошелек обратно.

— Пойду, Милована проведаю, — сказал Борко. — Как он там? Прозор, ты знаешь?