Воины бури

Сын вздохнул, потом поморщился от боли, когда переменил положение под одеялом.

– Она и ее муж в осаде.

– Кто их осаждает?

– Уи Нейллы, – мрачно ответил он. – Это клан, племя, королевство в Ирландии. – Сын помолчал, явно собираясь с силами для более подробных объяснений, но потом пожал плечами, видимо сочтя их слишком утомительными. – В Ирландии все по-другому.

– Уи Нейллы – союзники Рагналла?

– Формально так, – осторожно подтвердил он, – но они не особо доверяют друг другу.

– Да кто ж поверит Рагналлу? – мстительно спросил я.

– Он берет заложников. И тем самым обеспечивает себе преданность сторонников.

Мне никак не удавалось взять в толк, к чему сын клонит.

– Хочешь сказать, что Уи Нейллы выдали ему заложников?

Паренек кивнул:

– Рагналл уступил им свои земли в Ирландии, но частью сделки было условие, что одна корабельная команда пробудет у него на службе год.

– Они ведь наемники! – воскликнул я удивленно.

– Наемники, – подтвердил сын. – И их служба – часть цены за землю. Другой частью является смерть Сигтригра. И если Уи Нейллы не уплатят ее…

– В таком случае их воины окажутся во власти Рагналла. Думаешь, он перебьет их в отместку?

– А ты сам как считаешь? Коналл и его люди – наемники и заложники одновременно.

Вот тут наконец начал проявляться смысл. Нам с Финаном не удавалось понять, почему ирландские воины сражаются за Рагналла, и ни один из взятых нами пленников не мог пролить свет на загадку. Наемники и одновременно стимул для убийства Сигтригра.

– Из-за чего Рагналл поссорился с братом?

– Сигтригр отказался присоединиться к его армии.

– Почему?

– Братья недолюбливают друг друга. Умирая, их отец разделил владения между сыновьями, и Рагналлу это пришлось не по нраву. Он считает, что все должно было отойти к нему. – Сын прервал речь, чтобы невесело усмехнуться. – Ну и разумеется, Рагналлу нужна Стиорра.

– Что? – Я вытаращился на него.

– Рагналлу нужна Стиорра, – повторил он, я просто молча пялился на него. Ему пришлось пояснить: – Сестра выросла и стала настоящей красавицей.

– Это мне известно! Как и то, что она язычница.

Сын печально кивнул:

– Она утверждает, что язычница, но на самом деле, как мне кажется, сестра тут подражает тебе: говорит так, чтобы позлить народ.

– Я язычник! – сердито заявил я. – И Стиорра тоже!

– Я молюсь за сестру, – сообщил сын.

– И я!

– Рагналл хочет Стиорру, – продолжил он рассказ. – У него уже есть четыре жены, и теперь ему понадобилась еще и твоя дочь.

– И Уи Нейллы должны пленить ее?

– Пленить ее и убить Сигтригра. Это входит в условия передачи земли.

Я снова отошел к двери и выглянул на двор. Бледное солнце отбрасывало тени на обложенный каменной стеной пруд с узорчатым дном, в котором давно уже не было воды. По краю стены шли резные изображения убегающих нимф и мужчин с козлиными ногами. Вечная охота.

– Финан утверждает, что Уи Нейллы – самое могучее из ирландских племен, – бросил я от двери. – И по твоим словам, оно преследует Стиорру?

– Так и было.

– Было? – переспросил я, но парень снова вздохнул и явно утратил желание продолжать беседу на эту тему. Я обернулся и посмотрел на него. – Было? – Теперь мой вопрос прозвучал жестко.

– Они испугались сестры. – Сын явно не хотел говорить и избегал встречаться со мной взглядом.

– С какой стати самому сильному племени бояться Стиорры?

Он вздохнул:

– Они верят, что она колдунья.

Я расхохотался. Моя дочь – колдунья! Я гордился ею.

– Значит, Сигтригр и Стиорра в осаде, – уточнил я, – но Уи Нейллы не нападают, потому как считают, будто на стороне Стиорры боги?

– Скорее дьявол, – сухо ответил сын.

– Думаешь, она повелевает Сатаной? – резко спросил я.

Парень покачал головой.

– Ирландцы суеверны, – слегка оживился сын. – Бог свидетель, суеверий там куда больше, чем в Британии! Слишком много народу не отреклось от прежних культов…

– Это хорошо, – вставил я.

– Плохо для Ирландии! Даже кое-кто из священников посещает древние капища. Поэтому да, они опасаются Стиорры и ее языческих богов.

– А ты-то как в это замешался? Я считал, что ты в безопасном Уэссексе.

– Один из ирландских аббатов прислал мне весточку. Монастыри в Ирландии разные. Одни побольше – у таких значительный вес, а их настоятели – что-то вроде местных князьков. Тот аббат хотел, чтобы Уи Нейллы покинули его земли, потому что они забивали его скот и пожирали урожай. По его просьбе я отправился туда…

– А чем, по мнению Сигтригра и Стиорры, ты мог помочь? – нетерпеливо перебил я.

– Им нужен был миротворец.

Тут я ухмыльнулся:

– И что сделал ты? Явился к Рагналлу и попросил его быть хорошим дяденькой и оставить твою сестренку в покое?

– Я передал ему предложение, – ответил он.

– Предложение?

– Сигтригр посулил ему два шлема, полные золота, если Рагналл согласится попросить Уи Нейллов снять осаду.

– А Рагналл отрезал тебе яйца.

– Он отклонил предложение. Посмеялся над ним. Собирался отослать меня назад в Ирландию с ответом, но тут в лагерь пожаловала Брида из Дунхолма.