Воины Бури

Повязку уже сняли, он знал, как выглядит рана, и это его угнетало. Всю правую половину лица усыпали волдыри, щека выглядела безобразно. Он походил на полу оплавленную свечу.

Дженнеста же гордилась своей работой и настаивала, чтобы генерал ехал по левую сторону колесницы, чтобы ей было видно.

– Знаешь, – задумчиво произнесла она, – меня немного раздражает, что мы позволили Хоброу и Уни опередить нас по дороге к Рафетвью.

По мнению орка, слова она выбрала довольно забавно, учитывая, в какой ярости пребывает после происшествия. Но жизнь ему пока еще была дорога, так что он предпочел воздержаться от того, чтобы высказывать какие-то мнения.

– Но теперь я начинаю видеть и положительную сторону этого события, – заключила она.

– Мэм?

– Ты когда-нибудь слышал выражения о крысах в капкане, генерал? Тот факт, что главные силы врага оказались запертыми в глубине полуострова, дает нам определенные преимущества.

– И по всем правилам, Поли, окопавшиеся в Рафетвью, должны выступать за нас и против них.

– Только если их союзничество устроит меня. Я не в том настроении, чтобы мириться с глупостями, от кого бы они ни исходили.

«А разве когда-нибудь ты была в настроении?» – подумал генерал.

– Еще один плюс ситуации, – продолжала Дженнеста, – заключается в том, что, по твоим словам, там могут находиться дезертиры из моего войска. Значит, там мы отрубим голову сразу нескольким змеям, Мерсадион. Каковы наши силы по сравнению с силами противника?

– Нас больше, чем Уни, ваше величество. А если вы потребуете, чтобы мы схватились и с Поли, то мы окажемся в состоянии противостоять и тем, и другим. – Он всей душой надеялся, что до этого не дойдет.

Королева умолкла, рисуя в своем воображении сладостные картины смертоубийства. А может быть, представляя себе решающее сражение, после которого всем сразу станет ясно, кто здесь хозяин. А больше всего она смаковала мысль о том, как сведет счеты с Росомахами.

Гарпии сожрали последние куски мяса и подняли шум, требуя добавки.

– Они раздражают меня, – сказала Дженнеста. – Позови лучников.

Коилла явилась на совещание в одну из лачуг, которые Реллстон назначил оркам под расквартирование. Страйк хотел рассказать ей, что услышал от Кристы. Но не мог сделать это в присутствии остальных орков, так что пришлось подождать.

Коилла доложила о происшедшем с нею без промедления.

– Ты был прав, звезда там. Хотя, пока я ее искала, мне пришлось чертовски нелегко.

– Об этом расскажешь позже. Как она выглядит?

– Красная, с девятью лучами.

– Ее легко взять? – осведомился Элфрей.

– Главное попасть в храм, а там уже будет легко. Ее водрузили на верхушку колонны. Но храм охраняется. А уж вынести ее из города…

– Что будем делать, Страйк? – прервал ее Хаскер.

– Не знаю. Надо обдумать.

– Мне кажется, горожане не смогут долго сопротивляться Уни. Так что предлагаю стащить звезду и убираться восвояси.

– Чтобы против нас был еще и весь Рафетвью?! Ты соображаешь, что говоришь?

– Кроме того, – добавила Коилла, – здешние люди не заслуживают такого обращения. Они не сделали нам ничего плохого.

Хаскер покосился на нее, но ничего не сказал.

– На данный момент все зависит от осаждающих, – рассудил Страйк, – и мы будем помогать горожанам. А когда сложится такая ситуация, что можно будет взять звезду, мы это сделаем.

– По-моему, решение правильное, – согласился Элфрей.

– Что-нибудь еще, капитан? – деловым тоном спросил Джап. Если мы задержимся, нас хватятся.

– Есть еще кое-что, – отвечал Страйк.

На его лице появилось странное выражение, частично встревоженное, частично радостное. Все были заинтригованы.

Страйк вынул звезды, одну за одной, и разложил их на столе. Наконец вынул и ту пару, которую в свое время, сам не зная как, спаял вместе.

– Какого черта? – произнес дворф. Он взвесил в руке соединенную пару.

Все собрались вокруг и стали смотреть на это чудо. Никто ничего не понимал.

– Коилла уже видела, – признался Страйк. – Я дожидался подходящего момента, чтобы рассказать и вам тоже.

– Как ты сумел это сделать? – спросил Эл-фрей.

– Трудно объяснить. Просто смотрите.

Он взял соединенную пару и после этого выбрал серую звезду с двумя лучами, ту самую, которую они выменяли в Дрогане. Сконцентрировавшись, он начал что-то делать со всеми тремя.

– Чем он занимается? – пробормотал Хаскер.

– Ш-ш-ш! – Коилла приложила палец к губам.

Больше минуты, замерев в молчании, они смотрели, как он, также молча, возится со звездами.

– Вот, – объявил он наконец, поднимая на всеобщее обозрения плод своих трудов.

Теперь уже три звезды соединились вместе, без шва. Они стали одним предметом. Росомахи передавали его друг другу.

– Не понимаю, – признался Джап. – Я не вижу, чтобы они где-то соединялись, и все же…

Страйк кивнул:

– Странно, да?

– Так как же ты это сделал? – настойчиво повторил Элфрей.

– Сначала просто возился с ними. Потом вроде бы… увидел, как они соединяются. Думаю, любой из вас мог бы повторить то же самое. Это просто вопрос времени.

Элфрей не отрываясь смотрел на вновь рожденный предмет.

– Я не так уж в этом уверен. Я, к примеру, совершенно не понимаю, в чем здесь фокус.