Воины Горизонта (СИ)

— Красивое место. — вздохнул я, когда мы немного перекусили и отдохнули. — Пожалуй, даже уютное. Но оставаться здесь на целую ночь мне бы не хотелось. Лари, ты можешь продолжать путь?

— Да! — тау энергично кивнул. — Конечно! Я совсем не устать!

— Ладно. В какую сторону нам идти? — открыв карту, я пробежался взглядом по значкам и надписям, дополнявшим изображение Великого Леса. — Где находится спуск в этот ваш Рэтт?

— Ну… — Лари почесал одно из своих ушей. — Я думать, что мы быть проходить через Проклятый Луг.

Феникс фыркнул и принялся издавать похожие на смех звуки. Я покосился на него и улыбнулся.

— Лар, а ты уверен? Можно как-то обойтись без проклятых лугов и прочих мест с провокационными названиями?

Тау задумался.

— Я думать, что мы уметь искать подходящее место и пробовать прямо сейчас. А если проход не быть, то мы уходить дольше, до Грибники.

«Грибники, говоришь… — мысленно повторил я и поискал на карте такое название. — Так, вижу, вот они».

— Это не близко.

— Великий Лес быть очень большой. — согласился тау. — Но мы быть Грибники ещё до утра. Это время маленькое. Большое нет.

— Ну, ладно, Лари, проводник — ты. — сказал я. — Тебе и вести.

И мы двинулись дальше. Причём чем дольше мы шли, тем отчётливее я осознавал, что без помощи проводника застрял бы здесь всерьёз и надолго. Семенящий впереди тау вёл нас по каким-то кустам, широким, словно пешеходные мостики, корням, и на первый взгляд совершенно непроходимым зарослям. По сторонам от нас носилась и гонялась друг за другом разнообразная живность. Жуки и ночные бабочки, летающие лягушки, шестилапые зайцы или переливающиеся всеми цветами радуги змеи — всё это шипело, скрипело, жужжало или посвистывало с такой силой, что общаться, не повышая голос было решительно невозможно. Несколько раз, впрочем, нам попадались на удивление спокойные участки, на которых царили тишина и разгоняемый светящимися растениями полумрак.

— Проклятый Луг. — сказал наконец тау, останавливаясь во время перехода по очередному гигантскому древесному корню. — Вон там. — и он указал коротким когтем куда-то вбок.

Посмотрев в указанном направлении, мы увидели, что позади огромных древесных стволов и зарослей просматривается нечто вроде открытого и неплохо освещаемого пространства.

«Там что-то светится. — написал Феникс. — Лари, тут кто-то живёт?»

— Нет. — ответил проводник. — На этот Луг жить не так просто, как говорить. Тот свет, что мы видеть, от охранный амулет.

— А от кого охраняет амулет? — я улыбнулся. — От той самой причины, по которой луг считается проклятым?

Тау повернулся и бросил взгляд на меня.

— Вы говорить верно. Этот луг притягивать разных…

— Тихо. — прервав Лари на полуслове, я предупреждающе поднял руку и окружил нас маскирующим пологом. — Впереди и слева что-то есть.

«И это что-то очень странное», — написал Феникс.

Уши тау развернулись в разные стороны, и он закрыл глаза, после чего вытянул шею и медленно втянул носом воздух.

— Нет. — сказал он. — Это не быть жизнь. Это быть то самое тёмное волшебство, которое притягивать Луг.

Из-за деревьев показалось довольно странное светящееся существо. Мы стояли на выдающемся из земли корне, находясь довольно далеко от него, и оно нашего присутствия не почуяло. Существо имело облик скелета, составленного из множества несопоставимых частей, и походило на поделку какого-то неумелого некроманта. Ноги у костяка были от какого-то хищного животного, тело — от ящера, верхние конечности от человекоподобных приматов, а череп позаимствован у гигантской птицы. В глазницах магического создания светились сине-зелёные огоньки, а от костей по сторонам разливалось фиолетовое свечение.

— Что это за тварь, Лар?

— Рабакс. Падальщик.

— Он опасен?

— Нет. Глаза у рабакс быть плохой, видеть лишь то, что быть под рука. Видите? Он знать, что мы его замечать, но не понимать, как.

Скелетообразный рабакс в это время задёргался, пугливо поворачиваясь в разные стороны и разевая свою беззубую пасть.

— Смотрите-ка, у него ещё и хвост есть. — заметил я. — Лар, а откуда тут такие рабаксы берутся? С Тёмных Путей пробираются или что?

— Они… восставать. — ответил, немного поразмыслив, наш проводник. — Просто подниматься. Если вы понимать, о чём я. Рабакс — это не тот, что быть тут. Это тот, как быть каждый раз.

— Я понял. Ты хочешь сказать, что это общее название для такой нежити?

— Да.

— Ладно. — я посмотрел на рабакса, который закончил озираться и с треском забрался в какие-то колючие заросли. — Чёрт с ним. Идём дальше?

— Да. Но перед тем, как уходить, мы поискать путь. — с этими словами тау вытащил из своей походной сумки мелок и принялся рисовать на поверхности корня разные символы.

— Вы давать мне время и ждать. Потом мы вместе смотреть.

— От нас что-нибудь нужно?

— Я думать да. Если вы брать Часть Леса и делать её свой друг, то мы увидеть весь лес.

«Ничерта не понял», — подумал я, но подаренный тау амулет на всякий случай достал.

— Кстати, Лари. Ты говорил, что Часть Леса — это маскирующий амулет, но Проводник Теней узнал меня сразу, как только увидел. Почему?