Воины Горизонта (СИ)

— Я на площади. — наполовину прохрипел, наполовину прорычал удивительный «заяц». Склонившись в низком поклоне, он упёрся передними конечностями в брусчатку перед собой, и я обратил внимание на то, насколько длинные и мощные у него когти. — Да, они уже здесь. Конечно. Нет, я ничего такого не чувствую. Да. Разумеется, моя госпожа. Нет, я не допущу. Разумеется, я помню. Да…

«Мне кажется, или это ушастое недоразумение с кем-то общается?» — написал Феникс.

— Я думаю, с владельцем ошейника, который на нём надет. — предположил я. — Он похож на…

— Пр-риветствую вас и пр-рошу следовать за мной. — прорычал демон и согнулся ещё больше, приняв пружинистую и напряжённую позу. — Р-р-р…

Воздух вокруг демона задрожал и пошёл волнами, а сам он внезапно прыгнул вперёд и исчез из вида. Пространство площади при этом частично смялось и словно потянулось следом за ним, образовав искажение в виде небольшого туннеля. Мы ощутили дуновение лёгкого ветра.

«Так вот, значит, в каких норах обитают такие зайцы…» — с иронией подумал я, а ф'лисс сорвался с места и запрыгнул в туннель.

Через мгновение мы оказались на округлой площадке, венчающей крышу высокой башни. В мутной высоте неба светилось оранжевое вечернее солнце, а по сторонам от башни клубился туман, в котором угадывались смазанные силуэты огромных деревьев. Посередине площадки стояло широкое и массивное кресло, на котором сидела хрупкая зеленокожая ведьма, а зайцеподобного демона видно не было.

— Фелл'Ари. — усталым голосом произнесла сидящая ведьма. — Спасибо. Ты молодец.

Лицо у девушки было аристократично утончённым, а шикарная волна из вьющихся золотисто-зелёных волос рассыпалась по плечам и спускалась до пояса.

— Искатель. Un lass aktarr. Я — Альс'Терния, Старшая Хранительница Листьев этого Леса.

Спрыгнув со спины ф' лисса на камни площадки, я коротко поклонился.

— Анриель, маг из другого мира.

— И посланник Хранителей. — Альс'Терния наклонила голову и улыбнулась. — Мне ведомо, кто ты, Живущий в Вечности, и я чувствую наполняющую тебя силу.

— Приятно слышать, — сказал я, — но, может быть, мы поговорим о том, что сейчас действительно важно? Я пришёл в ваш Лес, потому что надеялся увидеть тех, кого называют линками…

Ведьма устало прикрыла глаза и кивнула.

— Да, Искатель. Ты не ошибся. Эта башня — единственное место в Крепости, откуда можно построить Спиральный Портал.

— Но… — тау за моей спиной издал удивлённый писк и, судя по звукам, свалился со спины ф'лисса. — Моя светлый госпожа! Последний а' ррапи быть уставший и засыпающий уже немало пятьдесят лет назад! Как это есть возможно?

Альс'Терния усмехнулась и в её глазах появился лукавый блеск, отчего она сделалась необыкновенно красивой.

— Да, он провёл в своей спячке шестьдесят четыре года. Но ты забываешь, маленький Лари, что я всё ещё одна из Хранительниц Великого Леса.

— Вы… Заплатить за его бодрость и сила своими силами жизнь?! — с каждым словом ушастый тау говорил всё тише и тише. — Но… Как же так… Можно…

— Так надо. — твёрдым и спокойным голосом ответила Хранительница. — Садитесь на ф'лисса нашей Фелл'Ари. Он достаточно силён для того, чтобы пронести вас через Спиральный Портал.

Я оглянулся на ездового зверя. Фелл'Ари сидела в седле молчаливая и собранная, с уверенностью сжимая в руках управляющие поводья, Феникс крутился на одном месте и озирался по сторонам, а Лари выглядел немного потерянно.

«Что такое, интересно, этот их спиральный портал?» — задумался я. Спрашивать об этом в такой момент не хотелось. Я видел, что Хранительница чувствует себя далеко не лучшим образом и приставать к ней с расспросами не собирался.

— Я могу вам как-то помочь?

— Нет. — Альс'Терния улыбнулась. — Ты и так уже сделал достаточно для того, чтобы мы оказались у тебя в неоплатном долгу.

— И всё же я мог бы…

— Нет. Вас ждёт Спиральный портал.

— Ладно. — вернувшись в седло, я помог тау взобраться на его место. — Куда нам…

Меня прервало появление драконоподобного существа, выбравшегося из-за края башни. Создание было довольно крупным и имело сильно вытянутое тело, две пары сложенных крыльев и длинный хвост. Из узкой зубастой пасти то и дело выстреливал раздвоенный язык, а глаза создания светились двумя золотистыми огоньками.

— А'ррапи! — восхищённо выдохнул тау. — Быть как живой!

«Да это же волшебный драконид! — написал Феникс. — Надо же. Не думал встретить одного из них в таком месте».

Драконид тем временем выбрался на открытое пространство сбоку от нас и упёрся лапами в камни, после чего вытянул шею назад и вверх, обвивая самого себя хвостом и образуя таким образом что-то вроде кольца. Мгновение спустя он замер в неподвижности и лишь один светящийся глаз, который мы видели, выдавал наличие жизни в застывшем теле.

«Занятно… — я с интересом следил за происходящим. — И что он собирается делать?»

А в следующее мгновение драконид запел. Это был очень странный звук, непохожий ни на что, что мне доводилось слышать до этого. Он исходил откуда-то из глубины его тела и вибрировал на одной ноте, становясь то громче, то, наоборот, незаметнее.