Воины Горизонта (СИ)

— Первую Обитель. — подтвердил я. — Да. Ну или Сокрытую Обитель, это как вам удобнее. И ещё у меня есть пара других вопросов.

Ведьмы вокруг нас принялись переглядываться и шептаться, а Осень кивнула:

— Спрашивай. Я благодарна тебе за спасение, но задержавшись, рискую остаться тут навсегда.

— Что такое Скверна?

— Особая магическая тень, которой наш Враг подменяет ткань Мельнторна на тех участках, которые сделались нестабильны.

— Не понимаю! — сказал я. — Зачем это ему? Это же разрушает ваш мир! А зачем Тени его разрушать, если он использует его для получения силы?

— Это мне неизвестно.

— Ладно. А где мне искать Обитель, ты знаешь?

— Нет. Я знаю только то место, где она была, но не думаю, что это тебе чем-то поможет.

Я разочарованно выдохнул.

— Что ж, ладно. Но…

— Ты можешь задать этот вопрос Оракулу. Тебе он ответит.

— Вопрос про Обитель? Хорошо, задам. А кто такой Оракул и где мне его искать?

— Младшие объяснят. — дыхание Осени сделалось тяжёлым, и я понял, что её пора отпускать. — Но, Искатель…

— Да? — я внимательно посмотрел в лицо ведьмы. — Осень, тебе пора. Не старайся…

— Обители — это не просто места концентрации или распространения силы. — сказала ведьма. — Они словно скрепы в мозаике этого мира. Запомни это. Не будет их — и Мельнторн исчезнет.

Сказав это, Осень провалилась куда-то вниз. Дёрнувшись от неожиданности, я опустил взгляд и посмотрел на округлый тёмный ход, края которого были выложены украшенными резьбой камнями. На поверхности камней тускло светились угловатые символы.

— Это ещё что за колодец? — вполголоса пробормотал я.

— Личный Путь.

«Не понял», — подумал я и сказал:

— Она что — могла воспользоваться таким в любой момент? Почему тогда не ушла раньше? Для чего было дожидаться демонов?!

Стоящая напротив меня ведьма покачала головой и поправила упавшие на лицо волосы.

— Она не могла уйти просто так. Открыв Путь, она привела бы некромантов Тени к нашему дому. Такие каналы не исчезают сразу, а они могут чувствовать их и даже проходить по ним по нашим следам.

— Но в Академию-то Геомантов она подобным образом приходила! — возразил я. — И тогда её почему-то не…

В этот момент мне в голову пришло одно любопытное подозрение.

— Стоп. Её визит в Академию и то, что произошло сегодня — взаимосвязано?

Птицеголовый воин кивнул, а одна из ведьм тихо ответила:

— Да. Посланцы Тени нашли её и даже изолировали от нас. Но… она не могла не побывать там. Портал нужно было закрыть. И Осень — единственная, кому хватило бы силы это сделать.

Такое заявление меня удивило.

— То есть вы пытались защитить Академию? — спросил я. — Но почему? Зачем? Геоманты собирались развязать с вами войну!

— И она была бы уже четвёртой. — ответила ведьма. Девушка говорила негромко, но решительно. Её слова походили на правду. — Это так. Но Княжна основывала Академию не для того, чтобы…

— Академию основала Осень?! — я был так удивлён, что даже позволил себе повышенный тон. — Серьёзно?

Ведьмы переглянулись и заулыбались.

— Конечно! — моя собеседница кивнула. — Ну… не только она одна, разумеется. Но она была в числе основателей, да.

«Однако…» — мысленно протянул я и задал следующий вопрос:

— Осень сказала, что вы объясните мне про Оракула. Кто это? Где мне его искать?

Ведьма оглянулась на своих подруг, и они обменялись молчаливыми взглядами, после чего она осталась стоять на месте, а все остальные принялись расходиться в разные стороны и исчезать. Крылатый воин произнёс что-то на странном гортанном языке и взмыл в небо. Проводив его взглядом, я посмотрел в сторону портала из корней и увидел, что тот потух, а окружавшие его толстые корни растрескались и засохли.

— Уже расходитесь?

— Мы многое хотели бы с тобой обсудить. — ответила ведьма. — Но ситуация такова, что нам лучше не задерживаться надолго. А рассказать тебе про Оракула могу я.

— Ладно. — вздохнув и размяв плечи, я почувствовал, насколько устал и проголодался за последнее время, и пробежался взглядом по завалам из останков демонов. — Я тебя слушаю.

— Особенность нашего Оракула в том, — начала ведьма, — что он появляется в одном-единственном месте, далеко на севере. И последний раз его там видели около семи десятилетий назад …

Глава 25. Железный Холм

«Помогли так помогли, — думал я, сидя на спине несущегося во весь опор варга. — Ничего не скажешь! Всего-то и надо, что отыскать Оракула, который живёт в окрестностях блуждающего озера, расположенного на противоположной стороне Осколка!»

— Шутницы…

Меня одолевали сомнения. Ведьма сказала, что «Оракул показывается лишь истинным последователям Владыки, поэтому сложностей с тем, чтобы его найти, у тебя не возникнет». А что, если с ним случилось то же самое, что произошло с Хранителем Запретной Башни? Что, если Озеро, рядом с которым он живёт, в нужное мне время не появится? И что, если он всё же не захочет со мной говорить? Что тогда?

Да и получится ли у меня отыскать это волшебное озеро — тоже вопрос. Особенно учитывая тот факт, что оно блуждает и его нынешнее месторасположение неизвестно даже таким могущественным ведьмам, как Осень.