Воины Горизонта (СИ)

— Нет. — тихо ответил я и, не обращая внимания на галдящих кропполей, погрузился в собственные мысли. До этого момента я полагал, что доберусь до северной части Нижнего Мира уже завтра, а зрение Феникса позволит отследить местонахождение Озера везде, куда бы то не перенеслось. Но вот теперь… Гм. Надо подумать.

— А ну-ка тихо! — прикрикнул тем временем на своих подчинённых Фактус и тут же поманил меня и Эльменри за собой. — А вы оба идите за мной. Перекусим немного и заодно подумаем о вашей дороге.

Пару часов спустя мы с Эльменри сидели в небольшой комнате одного из зданий Железного Холма и рассматривали иллюзорную карту Мельфенира, созданную Фениксом на поверхности большого стола. Компанию нам составляли Главный механик Фактус и гоблин-разведчик Фом, с азартом обсуждавшие, как лучше и скорее всего добраться до севера.

— А я вам говорю, что просто так его не найти! — восклицал Фом. — Нет, ну вы только представьте! Доходите до нужного места — а озера-то и нет! И? Что вы будете делать?

Эльменри на рассуждения Фома никак не отреагировал, поэтому они с Фактусом вопросительно уставились на меня.

— А ведь и правда, Мастер Анриель, — сказал Фактус, — Королевское озеро — оно же, как говорят, блуждающее. Как вы собираетесь его искать?

— Понятия не имею. — честно ответил я. — Но в целом вариантов несколько. Всё будет зависеть от обстановки. Смотри — ведьмы сказали, что оно не появляется за границами определённой территории… Верно?

— Вроде бы да.

— Вот. — я кивнул и щёлкнул пальцами. — В таком случае, я просто доберусь до границ этой области и осмотрю окрестности с воздуха.

— Но как ты попадёшь на нужную высоту? — удивился Фактус. — Ты же не пти… А-а-а, стоп, точно! Ты же умеешь!

— Чего он умеет? — не понял Фом и удивлённо закрутил носом. — Летать?!

— Летать — нет. — ответил я. — А вот кое-что из арсенала геомантов — да.

— Облачность. — сказал Эльменри, и я сначала не понял, о чём конкретно он говорит. А вот потом до меня дошло.

— Ну… буду надеяться, что её не будет. — сказал я. — В противном случае мне придётся объезжать половину северных земель до тех пор, пока не отыщу озеро.

— Не нравится мне всё это… — Фом фыркнул. — Но ты, брат, смотри сам. Это ведь тебе туда надо, а не мне. И… хочешь хороший совет?

— Да.

— Мимо Трёхглавого Пика не проезжай.

— Почему? Из-за вашей столицы?

— Бывшей столицы. — поправил меня Фактус. — И Фом дело говорит. После Изменения там и правда опасно.

— Чем?

— Прямые выходы на тёмные пути — раз. Логово бесов — два. И блуждающие души — три.

— И это если забыть о том, что через четыре дня полнолуние. — добавил Фом.

Я посмотрел на карту. Кропполь и гоблин в вопросе выбора маршрута были на удивление единодушны и советовали обойти центральную часть Мельфенира по широкой дуге. Что ж… Возможно, они и правы.

Эльменри, до этого момента в разговоре почти не участвовавший, прищурился и спросил:

— А что там произошло?

Фом, посмотрев на него, странно замялся, а Фактус вздохнул и ответил:

— Сложный вопрос. С той поры ведь сотня лет уже утекла, если не больше. Изменение сразу после последней войны бабахнуло. И причины… Говорят, что там был какой-то важный эксперимент. С телепортацией, пространством и попыткой изменения положения Нижнего Мира.

— И закончилось всё это катастрофой. — утверждающе сказал я. Фактус кивнул.

— В точку! Сначала, как говорят, никто ничего не понял. Оно ведь постепенно всё начиналось, по нарастающей. Все пытались жить так, как жили до этого — что-то там торговали, исследовали… Пока на улицах ледяные бесы и горли не появились.

— А горли — это?

— Демоны такие. — ответил Фом. — Из наиболее неприятных.

В дверь постучали.

— Кто? — гаркнул Фактус.

— Заперто! — одновременно с ним заорал Фом.

Я, Фактус и Феникс укоризненно посмотрели в сторону гоблина.

— Некоторых жизнь ничему не учит. — сказал Фактус.

Дверь тем временем открылась и в комнату вошла красивая миниатюрная девушка. Одеждой ей служили лёгкие кожаные доспехи и тёмно-зелёная накидка, на поверхности которой были вышиты ряды угловатых символов.

«Ведьма», — подумал я. То, что девушка связана с древними силами, я ощутил сразу, как только её увидел.

— Пусть взор Владыки озарит вас своим сиянием. — сказала девушка и осмотрела нас всех по очереди. — Моё имя Лира и я…

— Началось? — серьёзным и напряжённым тоном спросил Фом. Я покосился на носатого шутника с удивлением, а девушка замолчала и кивнула.

— Да.

— В таком случае я с вами не прощаюсь! — сказал Фом и, вскочив, подхватил с пола сумку со своими вещами. — До скорого! — и мгновение спустя он скрылся за входной дверью.

— Так. — сказал я. — Лира. Вы можете объяснить мне, что происходит?

— И мне. — добавил Фактус. Немногословный Эльменри промолчал, невозмутимо рассматривая внезапную гостью.

— Посланники Тени заполняют доступные нам Пути. — ответила Лира. — Меня послала Осень, и я пришла для того, чтобы провести вас по тем Путям, что ещё доступны.

Мы с Фактусом переглянулись.

— Это очень кстати, — сказал я, — но почему вы не предложили этого сразу? Я имею в виду — тогда, после драки с демонами у Курганов?