Воины Горизонта

– Значит, ты не просто странник, а из тех, кого называют Искателями?

– Похоже, что так.

– Искатель из другого мира – это… неожиданно. – ведьма тепло улыбнулась, но мне показалось, что она грустит. – Что ж… При других обстоятельствах я бы с удовольствием побеседовала подольше, но… Сейчас вы должны уйти.

– Почему? – спросил я. – Мы тебе чем-то меша…

«Мастер!»

Феникс запрыгнул ко мне на плечо и попытался заглянуть в лицо.

«Мастер, мы ведь можем ей помочь, правда?»

– Не требуй от меня объяснений, Искатель, – тихо сказала Осень, – а просто покинь это проклятое место. Я не хочу подвергать опасности случайного путешественника из другого мира. Поэтому возьми своего тотема и…

– Почему ты называешь его тотемом?

Осень запнулась и удивлённо посмотрела на меня. Выглядела она при этом весьма мило.

– Он разве не сказал тебе? – спросила она. – Этот Феникс теперь твой тотем. Фениксы могут сами выбирать тех, к кому привяжутся, и делать это вне зависимости от пола, расы и даже наличия Дара у своего Мастера.

Я повернул голову и посмотрел в огромные глаза Феникса.

– А отвязаться обратно он уже не сумеет?

– Разумеется, нет. Подобная связь, Искатель, возникает однажды и навсегда.

– Ну ты даёшь, Феникс. – сказал я. – Отчаянный, как я не знаю, кто…

– Искатель! – воскликнула Осень, и я напрягся. В голосе ведьмы звучала тревога. – Уходи! Оно уже близко!

Я повернулся и, отпихнув пытающегося что-то мне показать Феникса, посмотрел в сияющие глаза ведьмы.

– Что именно близко? Скверна? Тьма? Демоны Павшего?

Лицо Осени приобрело очень странное выражение.

– К…какого павшего?

– Вы называете его именем «Тень». – пояснил я. – И ты мне не ответила. Ты говорила о демонах? Да или нет?!

– Да! Но…

– В таком случае мы примем этот бой вместе. – развернувшись, я сформировал широкий защитный контур, окруживший и нас, и огромное цветущее дерево двойным кольцом магического щита. – Феникс! Ты сможешь создать несколько наших копий?

«Конечно, Мастер!»

– В таком случае – создавай. А ты, Осень… – я оглянулся и посмотрел в глаза ошеломлённой ведьмы. – Я не могу почувствовать твою силу, поэтому… Просто делай то, что считаешь нужным.

«А я постараюсь сделать так, чтобы мы не пострадали и выжили», – мысленно добавил я.

Глава 24. На север.

Первые демоны, появившиеся из глубины территории Курганов, выглядели невзрачно. Чёрные, неуклюжие и тощие, они передвигались длинными прыжками и угрожающе стрекотали, таращась на нас двумя парами больших светящихся глаз. Странно поглядывающая на меня Осень расправилась с ними самостоятельно.

«А ведь я её, пожалуй, недооценил. – подумал я после того, как ведьма создала энергетический луч и испепелила нескольких монстров одним коротким выверенным движением. – Недаром ей поставили памятник в Академии…»

Следующие атаковавшие нас демоны были крупнее. Похожие на медведей и лягушек одновременно, они вывалились из тумана настолько плотной толпой, что я на какое-то мгновение испугался. Доберётся сейчас одна из таких тварей до хрупкой Осени – и… Но они не добрались. Волшебное дерево Осени укрепило выставленный мной защитный периметр до такой степени, что он выдержал напор даже нескольких десятков демонов. А мы, бросаясь боевыми плетениями, перебили их всех за считанные минуты.

– Знаешь, Осень, – сказал я после того, как последний из медведеподобных демонов повалился на землю, – для воплощения природных сил твои способности весьма разрушительны.

Ведьма обернулась ко мне.

– Я не люблю убивать. – ответила она. – Это правда. Но кто тебе сказал, что я этого не умею?

Мне оставалось только усмехнуться и кивнуть. То, что она умеет очень многое, я уже понял.

«Мастер, внимание!» – написал в воздухе Феникс, а Осень нервным движением осмотрелась.

– Они здесь, Искатель! И теперь их намного бо…

Р-р-р-ро-о-о-оу-у-у...

Глубокий и тягучий звук зародился где-то высоко в небе, но из-за сгустившегося тумана мы не смогли увидеть его источник.

«Какого чёрта? – недовольно подумал я. – Опять летающие демоны?»

О-о-оу-у-уо-о-оу...

За границами низины пронеслось что-то большое и очень быстрое, как если бы с небес спустилась гигантская птица. Облака тумана пришли в движение и принялись смещаться, постепенно закручиваясь и уплотняясь.

– Искатель, – тихо произнесла ведьма и с отчаянием посмотрела на меня, – что бы со мной не случилось, не дай им...

Не слушая её, я ударил в туман мощным и ветвящимся энергетическим разрядом. Белесая пелена вспыхнула, озарившись множеством бликов, а над низиной заметалось короткое эхо. Увязнув в туманных дебрях, оно превратилось в непонятное уханье, а в следующее мгновение пространство вокруг нас наполнилось многоголосым рычанием и утробным воем.

«О-о, да их там полно...», – понял я, а затем использовал магию волшебного Взора и бросил несколько взглядов по сторонам.

О-о-о-ох... Дкаддова виселица!

Я, разумеется, ожидал, что демонов вокруг нас будет много, но, чтобы настолько! Монстров в окрестностях Дерева собралось как минимум несколько тысяч. Это была настоящая маленькая армия и каждая из её зубастых частиц клокотала от ярости и жаждала нашей крови.