Воины Горизонта

– Ну… да. А как же ты?

– А у меня есть варг. – развеяв аркан, я освободил первое животное и посмотрел на Феникса. – Кстати, Феникс. Спасибо, что подыграл.

Феникс скромно прикрыл глаза и кивнул.

– Ну что, друзья – готовим ваших лошадок – и в путь?

Однако всё получилось немного не так, как я ожидал. Если фантомное чудовище и вопли разбойников лошадеподобных животных не испугали, то вид теневого варга подействовал совершенно иначе. Увидев Форма, копытные твари захрипели и принялись пятиться, а потом попытались вырваться и сбежать. У нас так и не получилось их успокоить – не помогли ни ласковые слова, ни даже найденное Бамсом угощение из продолговатых светящихся корешков. В конечном счёте нам это надоело, и мы приняли решение разделиться.

– Доберёмся, конечно. – с уверенностью ответил Фактус на мой вопрос. – Куда мы денемся-то? Тут ехать всего ничего!

– А местные болваны вроде вашего Вилли не помешают?

– Нет. В окрестностях Курганов других банд нет. – покачал головой Главный Механик. – Да и не так уж часто они сюда забираются, на самом деле. Вилли, видимо, просто знал, что в этих местах гнездятся копильщики, вот и приехал.

– Ладно. – я поднял руку. – В таком случае, если хотите – можете ехать. К утру будете на месте и оповестите своих о том, что случилось у Башни.

– А ты к нам ещё заедешь?

– Думаю да, но... – я посмотрел на Фактуса и кивнул в сторону висящей на небосводе Луны. – Сейчас ночь. Поэтому я сначала немного посплю, а затем мне нужно вернуться к гоблинам.

– К гоблинам? А зачем? Может быть, сразу к нам?

Я улыбнулся.

– Нет, Бамс, не получится. Мне нужно пообщаться с одним беловолосым парнем, а ещё посетить местных ведьм и берников, о которых вы мне говорили.

– Берний. – поправил меня Фактус. – Они называются берниями. Но ты в любом случае возвращайся к нам. Мы поможем. Мы знаем, где их искать!

– Хорошо, Фактус, я это запомню.

Кропполи уехали. Проводив взглядом их быстро удаляющиеся фигуры, я вздохнул и посмотрел на тёмное небо.

– Ну, что, Феникс… я сейчас найду подходящее место – и спать. А часа через три-четыре можно будет отправляться. Ты не против?

«Нет. – ответил Феникс, создав светящиеся буквы прямо над своей головой. – Я пока немного поохочусь и осмотрюсь. Но зачем нам к гоблинам? Прошло уже почти двое суток! Эльменри вполне мог вернуться к их лагерю и отправиться на Железный Холм».

– Не понял. Что такое Железный Холм?

Взгляд зверька сделался насмешливым.

«Это город, состоящий из мастерских кропполей, Мастер. Мы посещали его вчера днём».

– А! – я усмехнулся. – Вот оно что. «Железный Холм», значит … Но – нет. К кропполям придётся вернуться в любом случае, так что этот пункт нашего маршрута будет последним. Не хочется просто так кататься туда-сюда. Вокруг творится не пойми, что, а времени мало.

«Как пожелаете, Мастер», – написал Феникс.

Отойдя подальше от той поляны, где остались лежать тела незадачливых разбойников, я набрёл на большое и старое, но всё ещё зелёное дерево, и устроился на отдых в развилке его корней. Окружил растительного гиганта плотным кольцом сторожевых пологов, улёгся на подстилку из травы и принялся размышлять.

Вопрос номер один – что произошло с так называемой «запретной» Башней и почему? Хранитель – ладно, чёрт с ним. Жил настолько долго, что в конце концов взял – и испортился. Могу предположить, что тут такое бывает. Но как быть с Башней? Она развалилась, потому что тоже испортилась или что?

«Или, – подумал я, – она была как-то связана со своим Хранителем и разрушилась именно потому, что тот пал?»

Возможно. Вполне возможно…

«Но как, в таком случае, быть со Скверной?»

Появилась ли она потому, что Башня разрушилась или же, напротив, сама послужила одной из причин её разрушения? И почему в тех местах, где взорвались стрелы от моего Лука, появились какие-то тёмные кляксы? Я чувствую, что этот вопрос важен, но как узнать, какое из предположений правдиво? Пока непонятно. Одно можно сказать точно – Павший уничтожит этот мир при первой возможности. Понять бы ещё только, зачем… Его ведь, если я всё правильно понимаю, интересует сила Владыки, а если Мельнторн исчезнет, то… То – что?

«Гм…»

Я вздохнул и посмотрел на огромную Луну, чей свет пробивался через кроны деревьев и превращал заросший кустарниками подлесок в волшебный сон. Информации катастрофически не хватает, а где искать тех, кто может мне её дать – неизвестно. И куда, спрашивается, бежать? Кого спрашивать? Где искать эту таинственную исчезнувшую Обитель? Такими темпами мне и правда придётся обращаться за помощью к местным ведьмам. Наплевав на то, что среди них наверняка хватает таких же предателей, как и среди академиков-геомантов. Впрочем, остаются ещё пещерные коротышки-исследователи. Как же их называл Фактус? Бернии, кажется…

«Да. – подумал я и мои глаза устало закрылись. – Надо будет как-нибудь заглянуть…»

* * * * * *

«Мастер, я чувствую источник природной магии».

Придержав Форма, я снизил скорость его бега и посмотрел на Феникса.

– Где?