Воины игры

Прихрамывая (боль в укушенной ноге разыгралась с новой силой), потопал к ученым мужам, сгрудившимся возле все еще беспокойных гэлов. Рядом с последними лежало две туши волков. По всей видимости, эти хищники решили закусить более легкой, как им показалось, добычей. За что и поплатились.

Сюда уже подтянулись Руни, Сарф и Арагна. Совиная Голова сидел прямо на земле, рядом с одним из археологов. Другой (тот самый, с которым воин разговаривал вечером над трупом его ожившего и снова убитого товарища) лежал рядом - распластанный, с глазами навыкате и глубокими ранами на лице и шее.

Волчья работа, сомнений нет.

Чувство, что он снова не уберег одного из доверившихся ему людей, тяжкой ношей опустилось на плечи. Хуже, что с убитым Хагер говорил. А это снимало с археолога обезличенность. Ладно, как бы там ни было, пока жив Рамат!

Дорого же им обходится треклятый артефакт.

- Он был моим другом, - всхлипывал выживший археолог и зачем-то бил мертвеца по щекам. - Он был моим другом!

- Заткнуть его? - безучастно спросила Арагна и зевнула. - Вопли могут привлечь новых волков, а я только что использовала очень убойную штуку. Очень дорогую, кстати.

- Заткни, - благостно разрешил Сарф.

- Арагна, тебя Брандин звал. Кажется, хотел, чтобы ты ему потрошить трупы помогла, - вспомнил просьбу заклинателя Хагер. - Только поскорее, хорошо?

- Извращенец чертов! - с явной неохотой сказала она, но к заклинателю припустила бегом.

Следующую пару минут воин наблюдал, как Рамат пытается успокоить выжившего товарища. Единственного выжившего. Теперь, глядя на мертвеца, вообще с трудом верилось, что ученых мужей из форта выехало шестеро.

- Это все ты виноват! - прорвало археолога. Он вскочил на ноги так резко, словно невидимая сила рывком подняла его за шиворот. Лицо его стало пунцовым, глаза вылезали из орбит. Он с силой сжимал кулаки и потрясал ими над головой Совиной Головы. - Если бы не твое упрямство и не твои амбиции, мы бы все были живы! - Казалось, еще мгновение - и он набросится на Рамата.

- Я никого силой не тянул. Вы знали, на что шли. Знали, что дорогу лепестки цветов устилать не будут. Каждый из вас хотел немного урвать от моей славы, - довольно жестко ответил Совиная Голова.

Минуту назад утешал товарища с явным сочувствием - и буквально на глазах превратился в лишенного всяких чувств голема.

- О да, ты никого не... - голос археолога начал подниматься до визга. Но окончательно набрать силу не успел. Его прервал Серф - треснул по затылку рукоятью кинжала - и ученый муж распластался около мертвого товарища. Лучник передернул плечами.

- А ведь и правда же еще наорал бы неприятностей.

Хагер с этим не спорил, охотно понимая вынужденную необходимость поступка. Впрочем, скрываться и таиться - слишком поздно. Но без криков и выяснения отношений как-то лучше. Спокойнее на душе.

- Если ты не против, Хагер из Стендара, я хотел бы отдать Зараиму последние почести и прошептать над его телом молитвы, - попросил Рамат. - Туман безумия помешал мне помолиться над другими павшими товарищами, и скорбь еще долго будет терзать мою душу. Но теперь, если ты будешь великодушен, я хотел бы попросить богов принять его как должно.

Воин оглянулся на Брандина и Арагну: похоже, они только приступили к делу и вряд ли, несмотря на его просьбу, закончат его быстро.

- Молись, - дал согласие Совиной Голове, - но будь готов выступить по первому моему требованию. До Фьергарда далеко?

- Нет. К исходу дня доберемся. А то и раньше.

"Оптимист, чтоб тебя..."

- Ты до сих пор держишься за реликвию. Ладно - дело твое. Но тому, кому она нужна не меньше твоего, - это явно не на руку. Уверен, до Фьергарда нас снова попытаются убить.

"А что, если просто отнять у него артефакт и выбросить в кусты? Наверняка охота идет только за безделушкой. Нет наживки - нет причин продолжать игру. Охотник просто подождет, пока все они отойдут, чтобы тихо и мирно забрать артефакт. Ну, покричит Совиная Голова. Что такого?"

- Арагна тебя зовет, кажись, - сказал Сарф, отвлекая воина от размышлений, и указал в сторону машущей рукой ведьмы.

"Быстро же они, - мысленно удивился Хагер, - наверное, нарыли что-то полезное".

- Присматривайте за ним, - попросил лучника и ловкачку. - А этого, - кивнул на потерявшего сознание археолога, - лучше свяжите и заткните рот. Как бы с горячей головы не натворил бед.

Арагна и Брандин активно о чем-то переговаривались. Причем увлечены оказались настолько, что не сразу заметили подошедшего на их зов воина.

- Ну и аромат тут у вас. - Сразу захотелось залить ноздри сургучом. Стоило открыть рот, как вонь от гниющей плоти волка будто перетекла на язык. Осмотревшись, Хагер увидел основательно покромсанную (и когда только успели?) волчью тушу. - Что скажете?

- На них метки, - выпалили Арагна.

- Руны подчинения, - прибавил Брандин.

- Кто-то ими управляет? - уточнил воин.

Заклинатель и ведьма в унисон кивнули.

- Такие же есть и на других волках, и все звери, - Брандин обвел поляну широким жестом, - также заражены червем-паразитом.