Воины Юга

…Узник порядком разогрелся, одолевая неподатливый металл, потом проверил получившуюся дыру. После прерий все индейцы слегка прибавили в весе, но хорошенько растолстеть не-шаман не успел. В последние замковые дни так и наоборот — леди Си и сама стройна как сисястая стрекоза, да и избранным любовникам зажиреть не дает. Сколько достоинств в девушке!

Спешить Хха не стал, тщательно спрятал ценный инструмент, снял рубашку, поставил под решетку кувшин с водой — лишний раз туда-сюда протискиваться сквозь решетку не стоит…

Как показал маневр, сделал все правильно. Дыра была все же узковата, едва пролез. Вновь ободрался, да и натруженные части тела напомнили о себе. Но стоял хайова уже в коридоре, не было больше узника страсти, а имелся безжалостный разведчик прерий. Надо будет леди-камраду благодарность изъявить. Или часть долга с нее снять: пилка-то хороша, но не стоит и дня отвратительнейшего пребывания в замке.

План разведки у Хха имелся, оставалось надеть рубашку и начать его выполнять…

* * *

Все же нормальная — пусть и безлунная ночь и тьма подвалов — весьма разные «темноты». Часть подвалов Хха неплохо помнил, но следовало-то направляться в незнакомую сторону и разведывать там….

Казалось, несколько дней блуждал. Не-шаман знал, что это обманы страха и иных недостойных чувств, и им нельзя поддаваться. Бесконечные решетки, кости, подгнившие брусья, запертые двери и вновь решетки…. По-сути, подвалы — очень скучный мир. Никаких ку не предвиделось. Хха поразмыслил, сидя на перекошенной двери — под ней лежали человеческий хребет и два черепа, но подсказывать они не собирались. Хайова решил вернуться: во-первых, попить, во вторых, взять в пыточной что-нибудь полезное.

Мысль была вполне правильной. Жажда и отсутствие добрых инструментов разведке не способствуют. Временное отступление затруднений не вызвало. В пыточной удалось раздуть угольки в жаровне — слепить себя огнем факелов Хха не хотелось. Повозился, изготовив из одного из кувшинов переносную «угольницу». Погулял вокруг знакомой рамы, поискал что-то годное. Нашлось: тяжелый стержень длиннее локтя, да еще имеющий отличную полированную ручку. Прекрасная вещь. Хайова погадал, для чего инструмент применяли пыточные лорды — для выжигания глаз или внутреннего раздирания? Бить-то пленника такой дубинкой не будешь — быстрая смерть это не пытка. Но расспросить о мощной прижиг-дубинке было не у кого, Хха решил, что потом как-нибудь узнает. Прихватив моток веревки получше, разведчик отправился продолжать разведку…

Пустой желудок напоминал о себе все настойчивее. И насчет проведенного в подвалах времени вновь начали одолевать сомнения. Не-шаман подкармливал угольки в кувшине нащипанными лучинками, пробирался дальше. За это время дважды слышал присутствие людей: один раз шорохи раздались далеко сзади, второй раз впереди и выше, там громыхнула тяжелая дверь — тоже не близко, но хайова ободрился. По-видимому, направление он выбрал правильное, шел к «живым» камерам, но уж очень разведчика в обход увело. А как иначе, если правильные двери все заперты? Понятно, пришлось спуститься на нижний ярус Подвалов — это по сырости и тяжести воздуха чувствовалось.

Хоть что-то полезное Хха сообразил, когда вышел к колодцу и крысам. Здесь царила та тьма, что показалась ослепительной. Далеко вверху угадывался край колодца — жутко высоко, считай, на небе. Но колышущаяся вода слегка отражала свет, намекала, что где-то есть белый день и окна в стенах замка.

Вода казалось живой — не иначе, речная. Торчащие из нее переломанные костяки скелетов промылись и не пахли. Хха отдыхал, наблюдая, как прибегают напиться крысы. Видимо, жилось нижне-замковым грызунам непросто: все поджарые, похожи на серых ящериц. И с водопоем им нелегко: со стенки не напьешься, приходится с писком прыгать на торчащие кости, пить, а потом выбираться обратно. Учитывая неспокойную воду и порой намечающиеся в ней бурлящие воронки, то еще удовольствие. На Хха крысы особого внимания не обращали — человек сидел повыше, у округлой боковой трубы, а грызуны появлялись из нижних сливов и точно знали, что туда за ними никто не погонится. Прибегая по одной, крысы вообще ни о чем не думали, вот когда сразу по два-три хвоста встречались, то и мысли у серого племени появлялись. Хха точно знал, что за ним присмотрят, и когда помрет, не дадут мясу пропасть. Ну, у каждого свой стиль охоты, хайова к такому подходу отнесся с пониманием, что немного удивило грызунов. Привыкли крысы к вздорным и капризным нравам замковых обитателей.