Воины Юга

— Давай-ка без куриных ругательств, — напомнил Джо. — Эк-сцен-трично — что за слово, словно бизон пукнул. Любовь интересное занятие, никто не спорит. Мне не хочется напоминать, что я каждую ночь люблю скво, но раз уж к слову пришлось, стоит вспомнить. И что, я сильно поглупел?

— В легенде говорят об иной любви. Она вроде болезни, но не болезнь. И это важно. Если любовь в городах есть, а у нас нет, то не связано ли это с железом, и прочими ценными вещами? — Хха нацелил полуготовое древко на мальчишку. — Что ты знаешь об этом?

— Любовь и железо? — Но-По-Э задумался. — Я примерно представляю, как куют железо. И как ткут ткань. Это жутко сложно, но понятно. А то, что называют «любовью» — вообще чувство. Как его поймешь? То, что о любви болтают, вообще ничуть не убеждает, что она есть. Мне кажется, это скорее легенда для мечтательных скво.

— Он прав! — Джо указал связкой стрел куда-то в стену типи. — Мне нравятся скво, но иной раз они начинают говорить такие вещи, что в мой череп начинает звенеть. Со скво только моргни, и на тебя выливается целый водопад. Конечно, наши скво гораздо разумнее сумасшедшей Ко, но что-то схожее иной раз мелькнет… Что ты морщишься, Хха? Если ты думаешь, что Плачущая Гиенка…

— Я сейчас не думаю о Плачущей Гиене — холодно заверил юный индеец. — Воины, скво и дети — все разные. Мы говорим о загадке, поэтому красивы ли люди, уродливы, хороши, плохи, добры или злы — нам все равно. Нас сейчас интересуют умные люди. Поэтому я думаю о Грызущей Мыши. Она когда-нибудь говорила нечто, от чего у тебя начинало «звенеть в черепе»?

— Нет, не говорила, — поразмыслив, сообщил Джо. — Грызущая Мышь, наверное, поумнее меня. На ее копье висят два скальпа, она села в седло задолго до того, как я выполз из палатки, но все еще способна вогнать стрелу в загривок бизона не хуже нас. Великая скво. Но ей почти сорок лет, она овдовела много лет назад. Причем тут любовь?

— При том, что она умная женщина. Пожалуй, я спрошу у нее, хотя и не знаю, как это сделать, соблюдая приличия.

— Спроси, — будущий вождь задумчиво потер нос. — Но такая скво, как Грызущая Мышь — редкость. Она свершила больше ку, чем половина наших воинов.

— Ты прав. Но я помню Длинную Отмель. Она редко садилась на коня, а увидеть ее натягивающую лук было бы смешно. Но она была умной женщиной, я бы у нее спросил тоже, — пробормотал Хха.

— Верно, — согласился Джо. — Я ее тоже вспоминаю. Жаль, что она давно ушла к духам. Но отчего ты не хочешь спросить и у воинов? Это будет справедливо.

— У кого? Я спросил у тебя, и у Но-По-Э. Он еще не воин, но знает много иного чем мы. У кого еще?

Будущий вождь поразмыслил:

— Ты мог бы спросить у Речной Ноги. Наш вождь мудр. Правда, он…

— Он стукнет меня древком копья и рука его еще не ослабела. Джо, ты знаешь, я уважаю многих наших воинов. Но этот вопрос не для них.

— Трудно спорить. Вообще-то, я и сам заподозрил бы тебя в слабоумии. К чему эти вопросы? Но я знаю, что ты хитроумен. И достаточно ленив, чтобы пошевелиться лишний раз. Если, конечно, не собираешься сажать бабочек и ос на своих друзей. Так в чем суть твоих вопросов? — прищурился Джо.

— Ос я на тебя никогда не сажал. И я не знаю, в чем мой вопрос. Скорее, это подозрение, — Хха дотянулся до лука, взял иные принадлежности и разложил их на шкуре. — Скажите, о пытливые бойцы, чего здесь не хватает, дабы подготовиться и выиграть схватку удачным выстрелом?

Собеседники уставились на разложенный арсенал: почти готовое древко стрелы, горсть наконечников, пучок отборных перьев для изготовления оперения, связка приготовленных сухожилий и собственно лук.

— Клея не хватает! — воскликнул быстро соображающий, но торопливый Но-По-Э.

Хха прибавил к вещам треснутый горшок:

— Готового клея нет, но, будем считать — вот он.

— Ты все равно обманешь, так что говори свою сомнительную мудрость, — буркнул Джо.

— Так вроде всего хватает, — ухмыльнулся Хха. — Но у вас было чувство, что чего-то не хватает.

— Чувство — не вещь! — возмутился будущий вождь.

— Наш Пришлый утверждает что нечто, именуемое «любовью», и есть чувство. Нужно ли чувство для успеха в схватке? Уверенность точно нужна воину. Может быть — нужно что-то еще? Подозреваю, что вот здесь — Хха коснулся ладонью шкуры у расслабленного тела лука, — должно лежать еще что-то. Возможно, оно здесь и лежит. Но мы не видим.

— Зато теперь-то я вижу, отчего ты не хочешь быть шаманом. Ты слишком заумный, — проворчал Джо. — Что может здесь лежать? Дух твоего лука? Он ведь не бабочка, им не полюбуешься. Здесь ничего нет, и загадка твоя туповата.

— Неужели, о, великий вождь? А если тетиву натянуть? Ничего не прибавится, но мы увидим напряжение.

— Ого! Любовь — это напряжение⁈ — восхитился мальчишка. — Вот это versiya!

— Давай без куриных слов, а то под дождь выпихну! — пригрозил Джо и погрузился в раздумья.

Все принялись за работу, и лишь протянув через прямилку два древка, будущий вождь изрек: